Я спустилась с крыльца и развесила тряпку на плетне со стороны алоцветского частокола. Выбралась обратно на дорожку, наклонилась, снимая с юбки нацепленные по пути репейные шарики.

– Рина!
– донесся до меня трагический шепот из-за плетня.

Я выпрямилась. По ту сторону ограды торчала взлохмаченная белобрысая макушка.

– Сеня?
– удивилась я.

– Тссс!
– Парень прижал палец к губам, боязливо огляделся и поманил меня.

Я неуверенно приблизилась, готовая в случае чего визжать, кусаться, царапаться и брыкаться, но не даться в руки жертвоприносителям.

– Рина, ты это... прости меня, - тихо заговорил Сеня.
– Ну, за то, что бросил тебя тогда за околицей. Я правда... струхнул маленько... но обещаю, больше этого не повторится.
– Старостин сын посопел, покосился на избушку позади меня и на одном дыхании выпалил: - Рина, давай сбежим.

– Что-о?!

– Пожалуйста, не кричи, - взмолился парень, нервно озираясь.
– Давай сбежим из Алоцвета.

– Куда? Зачем?

– Куда-нибудь подальше. Только ты и я.

Я с подозрением уставилась на собеседника. Размечтался! Знаю я его "подальше" - до лужайки, где будет проведен ритуал вызова.

– Деньги у меня есть, на первое время хватит, а потом я найду работу, - продолжил уверять Сеня.
– Остановимся в селе поспокойней или вообще в городе осядем. В Вэйнере или в Маре...

– А может, сразу на Первый материк уплывем?
– иронично предложила я.

– Тоже дело, - обрадовался парень.
– Только давай сбежим. Сегодня.

Я повнимательней присмотрелась к Сене. Странный он какой-то: бледный, дергается от каждого шороха, в серых глазах явно читается паника.

– С тобой всё в порядке?
– осторожно спросила я.

– Что?.. А, да... в порядке. Просто я подумал, не махнуть ли нам на Алоцвет, мнение родителей и соседей...

– На невесту.

Парень вздрогнул и с откровенным страхом глянул на меня.

– Невеста?

– Да, Настина, - напомнила я.
– Или ты решил её бросить?

– Я?.. Ну, вроде того. Я её не... люблю.

– А меня, выходит, любишь?

– Я... Ты мне нравишься. Рин, пожалуйста, давай сбежим. Сегодня праздник, в его суматохе нас не сразу хватятся.

В глазах и голосе старостиного сына было столько мольбы, что я, к своему ужасу, заподозрила его в искренности. И, что ещё хуже, отчаянный Сенин порыв воскресил в памяти одно из предыдущих заданий и симпатичного кудрявого молодого человека, который тоже предложил сбежать вдвоём. Ради меня, по сути незнакомой девушки, он готов был оставить мать, родной дом и привычную обеспеченную жизнь. Но... прошлое не изменить.

Я тяжело вздохнула.

– Прости, Сень, но я не могу бросить сестер.

– Ты им потом напишешь.

– Нет.

– Рина, прошу тебя.

Я отрицательно покачала головой.

– Извини. Может, у тебя всё-таки что-то произошло? Расскажи, вдруг я смогу тебе помочь?

– Ты бы мне помогла, если бы согласилась уехать со мной.

– Давай я лучше попробую помочь тебе менее радикальным методом. Выслушаю для начала. Ты можешь мне довериться.

Парень внезапно дернулся и, не прощаясь, улепетнул вглубь села.

– Рина?
– Из окна избушки высунулся Вэлкан.
– Ты с кем-то разговаривала?

– Да.
– Я поднялась на крыльцо.
– С Арсением. Бледный, трясется весь. Предложил мне сбежать с ним.

– Надеюсь, ты не согласилась?

– Он не в моём вкусе, - фыркнула я, вытерла в сенях туфли и вошла в комнату.
– По-моему, он сильно напуган.

– Больше обычного?
– уточнила Эслин.

– Намного.

– Что его могло так напугать?
– вопросил Влад. Для занесения хвороста в дом парень явно воспользовался окном. Впору чёрный вход там делать.

– Со мной только что связалась Фелис и сообщила о маленьком землетрясении в замке, - поведал маг.

– Правда?
– изумилась я.
– Я ничего не почувствовала.

– Потому что трясло только замок. Оно продолжалось недолго, никто не пострадал. Фелис считает, что таким образом портал реагировал на что-то.

– Например?

Вэлкан нетерпеливо покосился на Влада.

– Мне уйти?
– не глядя на мага, спокойно поинтересовался парень.

– Было бы неплохо.

– Хорошо, - невозмутимо откликнулся Влад и направился к выходящему на задний двор окну.
– До свидания. Вэл, передай привет Фелисити.