Через некоторое время зале оказались Макс и Рейнлан. Она была в облике Стража, он – в облике Хвоста. Правда, он держал Мешер в руке, понимая, что должен выдержать при Дьяволе все собрание в маске. Ведь одной из причин внезапного желания Дьявола утроить смотр темных войск был вызов именно ему, носителю древнейшей маски, которую не смог подчинить себе еще никто из Хвостов – это он передал лично Рейнлан в мозг (хотя в его наличие с трудом верится). Разумеется, Князю Тьмы была не менее интересна и Рейнлан, над которой он проводил своеобразный эксперимент по передаче Дьявольского начала. Какие цели он преследовал, пока для всех оставалось загадкой.

Они прошли в конец зала, Рейнлан села во главе столе, Макс – справа от нее. Рядом с ним сидела Даша, напротив Артем, слева от которого сидели Анкс и Олег. Максим положил Мешер на стол и посмотрел в ее пустые глазницы, сквозь которые виднелась черная поверхность стола. Ожидали только Денницу. И тут дверь в зал заседаний отворилась, и появился недавно убитый ара Пушистый. Он воровал на городском рынке, за что несколько дней назад был прикончен Павлом и приговорен Инквизиторским Судом к первому Уровню Ада.

– Здрасьте, – хихикнул он, – А у вас тут что происходит? Я-то так, на огонек заглянул, а тут… Шенад, я дико не вовремя?

– Привет! – улыбнулась Рейнлан, – ты, наверное, перепутал наш дворец с полями дурь-травы?

– Я не знал, что в Аду она тоже растет! Меня вообще-то недавно убили… Ну, я лучше пойду… – он уже попятился назад, но рычащий голос Олега заставил его замереть:

– У меня идея получше! Иди-ка сюда, оборванец!

Ара несмело подошел к демону-льву и стал ожидать, что от него требуется. Олег сконцентрировал темную чакру в лапу и неожиданно направил в грудь Пушистого. Тот оцепенел и отступил на пару шагов.

– Бодрит, – проговорил он.

Еще секунда, и за его спиной распахнулись черные крылья Шегана.

– Шенад… – начал приходить в себя Пушистый, – Это потрясно! Ты что сделал меня настоящим Шеганом?! Шенад, это круто!!! – закричал он, – А я слышал, после этого бывает какая-то дурь?

– У мертвых это проходит легче, – усмехнулся Олег, – А теперь надевай вот это, – он протянул черно-белую маску Гиены, раньше принадлежавшую Роксане.

– Может, это уже лишнее? – заволновался Пушистый.

Но лев сунул маску ему в руки – оставалось только решиться. Он держал маску и, если бы был живым, сейчас покрылся бы потом. Его мутило, и внутри чувствовалось что-то сильное, но холодное и незнакомое. Пушистый оторвал взгляд от маски и кинул взгляд на присутствующих. Вдруг он заорал:

– Эй, ты же Даша с восстания! – он большими шагами подошел к ней, не выпуская маску из рук, оглядел ее и прошел дальше к Рейнлан, – А ты же та девчонка с безумным конем, которая искала Лохматых! Ты помнишь меня? Я Пушистый, мы виделись как-то давно на теплотрассе.

Рейнлан улыбнулась ему, но не успела ответить. Максим набросился на него, вонзив длинные когти в его плечи, отчего из них начала сочиться мицура. Мешер осталась лежать на столе, но он был готов и сам прямо сейчас сожрать его душу.

– Ты до сих пор ее не одел?! – услышал он над ухом раздраженный шепот Хвоста, – Да не трусь ты! – дрожа всем телом и безумно глядя на испуганного Шегана, «подбадривал» Максим, – Хочешь, я за компанию свою одену?

– Да уж, сравнил! – пытаясь показаться значимым, наглел Пушистый, – Тебе уже по фигу, ты давно Хвост!

– Ну, давай уже!!! – зарычал Макс и сильнее впустил когти в его плечи.

Пушистый надел маску Гиены и от переполнившей его силы тут же вскочил на стол. По распахнутым крыльям поползли белые узоры. Макс тоже забрался на стол и ринулся к нему, но тот отбросил его назад чакрой из крыла. Макс, сбив свой стул, упал на пол, но Рейнлан тут же помогла ему подняться. Схватив свою маску, он сбил Пушистого с ног. Он начал раздирать грудь Максиму появившимися когтями. Макс грубо развернул его и схватил одной лапой за крылья, а другой поднес к его лицу Мешер. Вдруг маска потянула к Пушистому язык, а Максим сам выгнулся, задними лапами царапая стол. Он крепче схватился за крылья Пушистого, одновременно держась за него и не позволяя ему двигаться. Макс стал выпускать волны чакры, чтобы хоть куда-то деть силу, которую маска давала на его растерзание. Вдруг Пушистый дернулся, и оба свалились под стол. Через несколько минут схватки Максим встал, опираясь на стол, и вернулся на место.

– И че, так теперь всегда будет? – устало возмутился Пушистый.

– Нет, ты отделаешься одним разом… – отозвался Макс.

Пушистый сел на полу, не снимая маску с лица.

– Береги свое начало, светлого-то уже нет. Пропадет свое – станешь демоном.

– Нет уж, СВОЕ не потеряю! Это дело принципа! – не понимая до конца, что с ним произошло, ухмыльнулся Пушистый.

Он поднялся и сел около Даши, нагло подмигнув ей. Она заметила это, несмотря на то, что он был в маске, фыркнула и отвернулась. Пушистый откинулся на спинку стула и закрыл глаза, будучи не в состоянии флиртовать с девушкой в таком состоянии. Сфорца тихо тявкнул, косясь на все еще свободное второе место у изголовья, и в кресле Роксаны в эту же секунду появился сам Денница. По правую руку от него оказался Сфорца, по левую – Пушистый. Он был весь покрыт темно-багровой шерстью и металлическими пластинами, которые небольшими перьями выходили на его лицо, а за спиной свисали тяжелые шипованные перепончатые крылья. Он хитро осмотрел всех своими глазами разного цвета: левый золотисто-огненный, правый бездонно черный. Максим надел свою маску, Рейнлан схватилась за его лапу под столом. Олег подорвался и с одурелой улыбкой протянул перед ним поднос с пирожками.