На изучение снимка ему понадобилось секунд двадцать, потом мастер Таг с уверенностью заявил:

– Разумеется, я его знаю. Это старый снимок, но я всё равно сразу опознал, кто на нём изображён. Это Фирг. Мастер Фирг, - поправился гном.

– Расскажите мне о мастере Фирге?

– О, - протянул Таг, - мастер Фирг очень уважаемый гном. Он учёный, имеет профессорскую степень по археологии. Гордость нашего рода, один из хранителей Ган-Ли. Но почему вы о нём спрашиваете?

– Потому что, скорее всего это он похитил у вас талисман, - пояснил я.

Гром не грянул, небеса не разверзлись, однако на несчастного гнома было жалко смотреть.

– Поч-че-че-му вы так решили?
– заикаясь, спросил он.

– Это долгая история. Я расскажу вам её после того, как Ган-Ли окажется в наших руках, - сказал я.

На самом деле мне эта идея пришла в голову после того, как я вспомнил о факте, почёрпнутом в архивных документах. Он гласил, что экспедицию, в которой графиня Де Сток стала инвалидом, финансировал не кто иной, как мастер Фирг, что свидетельствовало о том, что графиня не просто училась с ним на одном курсе - они дружили или имели деловые отношения. Это - раз.

Недавно Дженни упоминала о постоянном заказчике Болванчика, который интересовался древностями. Фирг - профессор археологии. Значит и тут есть точки пересечения. Это - два.

Вдобавок, этот гном ещё и один из хранителей Ган-Ли, значит, он точно знал, когда статуэтка будет у мастера Тага, и имел представление, как она охраняется. Это - три.

Я верю в совпадения, но когда их становится слишком много, вера моя истончается. Всё говорило о том, что мастер Фирг просто обязан быть причастным к похищению. Других претендентов не наблюдалось.

Мастер Таг всё ещё думал, будто я его разыгрываю.

– Вы предлагаете мне нагрянуть в дом к мастеру Фиргу, и обвинить его в воровстве?
– широко распахнув глаза, уточнил гном.

– Не сразу, - подумав, сказал я.
– Его причастность будет трудно доказать. Во всяком случае, законными методами.

– Кто здесь упомянул о законе?
– брови гнома поднялись и стали напоминать две арки.

– Я. Мне надоело ходить окольными путями и кривыми дорожками. Рано или поздно я окажусь на обочине.

– Забудьте о ваших человеческих законах, мистер Гэбрил. Вы играете на том поле, где правила устанавливаем мы, гномы.

Кажется, меня ждала маленькая лекция о юриспруденции, но даже тысяча гномов не смогла бы изменить моё решение.

– Не спешите, мастер Таг. Вы ещё успеете попрыгать на животе у вора.

– Чего мы ждём?
– изумился гном.

Он рвался в бой, и только я удерживал его от опрометчивых поступков.

– Сущего пустяка - доказательств. Я должен всё проверить, но вы будьте наготове. Я могу появиться у вас в любой момент.

– Вы уж постарайтесь, чтобы этот момент наступил до того, как меня казнят, - уже жалобно попросил мастер Таг

Настроение гнома качалось как маятник. Буквально недавно он размахивал в воздухе руками и рвался к боевому молоту, а теперь того гляди, как бы мне не пришлось лезть в карман за носовым платком и вытирать у него сопли.

– Не беспокойтесь. Считайте, что вы застрахованы, - сказал я и покинул гнома, не забыв перед уходом спросить адресок предполагаемого воришки.

Призрака я отпустил незадолго до начала операции по поимке беглецов. Он обещал вернуться в наш офис к полудню и дожидаться меня там. Очевидно, занятий поважнее у него не нашлось, так что призрак сдержал слово.

– Как всё прошло?
– деловито осведомился он.

– Можно сказать отлично. Я раскрыл два убийства, - бодро отрапортовал я.

– А статуэтка?
– призрак уже был в курсе. Лиринна?

– Да, она заходила в офис ненадолго, - поняв моё удивление, подтвердил покойный барон.
– Я так понял, что у вас с этим талисманом что-то не заладилось?

– Типа того. Это хорошо, что ты уже всё знаешь. Хочу попросить тебя об одной услуге.

– Валяй, - общение с простолюдинами плохо влияло на манеры пусть покойного, но всё же барона.

– Надо незаметно проникнуть в дом гнома Лучше тебя это никто не сделает.

– А зачем?

– Я предполагаю, что этот гном (его, кстати, зовут мастер Фирг) украл у моего клиента статуэтку - талисман рода, - я вытащил из выдвижного ящичка стола рисунок, оставленный Тагом.
– Это она.