Черная, ужасная тень перед нами собралась, сформировавшись в человека. Вот именно, она выглядела как человек – у нее было два глаза, два уха, нос и рот, полный набор – но я моргнула пару раз, пока поднималась на ноги, чтобы удостовериться, что я вижу то, что думаю. Как только зловоние ударило в меня, я поняла, что это такое было.

Демон.

– Священная корова, – выдохнула я, потом встала по стойке смирно, когда демон повернулся ко мне. Мой оберег вспыхнул к жизни, но не золотым, как тогда когда я рисовала его, на сей раз, он был черным, опасным, зловещим черным, что казалось, кричал в ночь.

Демон завопил и отпрыгнул назад, как будто его ужалили. Две лягушки-быка упали с неба. Демон что-то прорычал, что даже ощущалось плохо и обратил взгляд к Тесле, который фыркал как безумный, чередуя удары копытами о землю и вставание на дыбы с битьем ногами в воздухе. Демон, которому Тесла, казалось, тоже не нравился, отступил еще на пару шагов.

Итак, дела таковы – я ничего не знаю о демонах, ни единой вещи. За исключением дурных слухов о них. А у меня здесь имелся один, стоящий тут и более-менее глядящий мне в лицо, и у меня не было ни малейшего понятия, что делать, чтобы остановить его, или заставить сказать, что он сделал Бену, или даже как уничтожить его. Я была беспомощна, растеряна и первый раз в своей жизни, мне было жаль, что я не обращала внимания, когда мама пыталась обучить меня всем ее ведьминским штукам.

Мне хотелось крича убежать в ночь, но жизнь Бена была на кону. Я строила из себя важную персону способную позаботиться о своих проблемах, так что я полагала лучше сделать именно это.

– Что ты сделал с Темным? – прокричала я демону.

Он засмеялся надо мной, мерзким, каким-то шипящим смехом, что вызвало еще две лягушки-быка и кажущуюся удивленной змею упавших с неба.

– У тебя нет никакой власти надо мной, смертная.

Его голос был ужасен, как усиливающийся скрежет ногтей по классной доске. Тесла снова встал на дыбы, молотя передними копытами в воздухе. Демон отпрыгнул назад.

Если сомневаешься, одурачь его. Я вскинула левую руку в воздух, как делала мама, когда общалась с духами.

– Я, Франческа. Я владею намного большей властью, чем ты даже представляешь, демон. Ответь мне – что ты сделал с Темным, которого послали уничтожить тебя?

Он снова захихикал (больше змей и пара, того что я приняла за угрей упало на землю позади него), медленно обходя большим кругом вокруг меня и Теслы. Мой оберег снова вспыхнул черным, а я повернулась, чтобы удерживать его между мной и демоном.

– Ты ни владеешь никакой силой, смертная. Я не боюсь тебя. Тот, кого ты ищешь за пределами твоей помощи. – Он кивнул головой в сторону поля позади меня. – Пойди и найди его, если хочешь, моя работа закончена.

Пока он говорил, я осознала, что два круглых огонька машины приближались со стороны ярмарки, становясь все ярче и ярче. Однако демон был спиной к машине, очевидно слишком занятый насмешками надо мной, чтобы услышать двигатель, пока не стало слишком поздно. Когда фары, наконец, осветили его, он закрутился на месте. Машина даже не притормозила, просто переехав демона. Я отпрыгнула на поле, дергая Теслу с обочины.

И хотя я услышала визг тормозящей машины, я не медлила. Я побежала в темноту луга, направляемая ужасной болью в своем сердце, туда, где, я знала, лежал мертвый Бен.

Я убила его. Если бы я поняла что происходит до того, как стало слишком поздно... но я не смогла, и теперь он был мертв. Потерян. Я никогда не увижу его снова.

Я почти наступила на него, потому что не могла видеть сквозь слезы. Его тело скрючилось рядом с маленьким кустом, куртка полуснята, огромная, окровавленная дыра зияла у него в груди.

– О, Богиня, нет! – закричала я и, обхватив голову Бена, придерживая его одной рукой, пыталась остановить кровотечение из его груди. – Пожалуйста, нет, о, Бен, нет!

Демон снова завопил, гневным воплем, тем, что обещал боль и кару и всевозможное мщение, которое я даже не могла вообразить. Я проигнорировала это.

– Бен, пожалуйста, не умирай. Пожалуйста. Я сожалею, что такого наговорила. Я не покину тебя, клянусь.

Белый силуэт затуманил край моего зрения. Я подняла взгляд, ожидая увидеть Теслу, но это оказалась Имоджен.

Слезы туманили мои глаза, пока я сжимала безжизненное тело Бена.

– Он мертв, Имоджен. Демон убил его и это все моя вина. Я должна была догадаться, что это был Элвис. Я должна была знать, что произойдет. Он умер из-за меня.

– Он не умер, – сказала Имоджен, опускаясь возле нас на колени. – Я бы знала, если бы он умер, а он жив. – Она положила руки на огромную дырищу на его груди, ту из которой все еще медленно сочилась кровь. – Ты должна помочь ему, Фран. Я не могу лечить и одновременно удерживать его. Ты должна помочь.