– Я рад, что ты это делаешь, хотя надеюсь, тебе не будет слишком холодно кататься в юбке.

Я остановилась.

– О. Я не подумала об этом. Может мне нужно переодеться…

Он потащил меня вперед.

– Не нужно. Я удостоверюсь, что тебе будет тепло.

Я прошла несколько футов, ожидая, пока мы не миновали группу людей, со смехом подталкивающих друг друга к билетной кассе.

– Гм, Бен? Ты все еще не… гм… голоден, а?

Он приостановился и опустил на меня взгляд. Я не могла увидеть его лицо, так как оно находилось в тени, но свет ламп сиял на его волосах, делая их черными и глянцевитыми, как черное дерево. Он не стянул их опять сзади в конский хвост, и надел другую шелковую рубашку (на этот раз изумрудно-зеленую) и черные джинсы.

Другими словами он был великолепен как обычно. Пара девчонок, хихикающих друг с другом, остановились посмотреть на него. Он проигнорировал их, чуть сдвигаясь пока я не смогла увидеть, что он улыбается мне.

– Ты почувствовала бы себя лучше, зная, что я пообедал?

Я улыбнулась в ответ.

– Да, почувствовала.

– В самом деле? – спросил он, отпуская мои руки, ставя свой мотоцикл вертикально. – Я приму это как положительный признак.

– Чего?

Он перекинул ногу через мотоцикл.

– Нашего будущего. Забирайся, у нас не так много времени, если я должен вернуть тебя в десять.

Я решила позволить пропустить комментарий про «наше будущее» и вцепилась в его плечи, устраиваясь, когда забралась позади него, подбирая юбку под ноги, так чтобы она не попала в колеса.

– А шлемов нет? – спросила я.

– Он тебе нужен?

– Мама, вероятно, впала бы в истерику, если бы узнала, что я отправилась без него…

Он взглянул на меня через плечо, вопросительно изогнув бровь.

– Это же не противозаконно, не так ли?

– Нет, здесь, нет. Если бы ты поехал с кем-то еще, я бы сказала, что должен, но я прослежу, чтобы ты не причинил вреда.

Я взвесила потенциальный гнев матери, и решила, что всего лишь однажды доверюсь Бену. В конце концов, я носила под одеждой ужасающий защитный амулет.

– О'кей.

– Обхвати меня руками, – сказал он, все еще глядя на меня через плечо.

– Гм… – произнесла я, колеблясь, должна ли я показать ему амулет, на случай возникновения у него странных идей.

– Это более безопасный способ. Не хочу, чтобы ты свалилась. – Он выглядел так, словно хотел рассмеяться надо мной, так что я склонилась к его спине, обвила руки вокруг его талии. Он завел мотоцикл, сказав мне держать ноги выше, и мы поехали. Моя голова покоилась у его плеча, его волосы оказались прямо под моим носом. Он пах приятно, как-то пряно, но не так, как лосьон после бриться моего папаши, заставлявший меня чихать, а хорошо. Он пах… по-беновски. Я улыбнулась ему в затылок, мои волосы отбросило назад, когда нас вынесло с травы на хорошую дорогу, двигатель увеличил обороты, когда мы с шумом двинулись в разверзшуюся черноту ночи.

Глава 7

– Ты… попробуешь… обратно?

Ветер унес слова Бена прежде, чем я смогла услышать его.

– Что? – проорала я ему в ухо.

Он дождался, пока мы не оказались на прямом участке дороги, а потом повернул ко мне голову.

– Я спросил, не хочешь ли ты попробовать повести, прежде чем мы отправимся обратно.

– В самом деле? Ты позволишь мне? Конечно! Мне бы понравилось!

Бен съехал на обочину, твердо удерживая мотоцикл, пока я соскользнула сзади. Мы ездили по округе в течение получаса, вниз по длинной извилистой дороге, через пару городов и мимо большого озера. А теперь оказались посреди сельской местности, в сельскохозяйственном районе, там, где не было уличных фонарей, а только несколько строений. Беседа с Беном ограничилась с его стороны парой вопросов, не замерзла ли я, и выкрикиванием названий городов, когда мы приближались к ним. Кроме этого мы просто ехали сквозь ночь, я прижималась к теплу его спины, а рев мотоцикла и оглушительные порывы ветра ограждали нас от всего остального мира.

Бен скользнул обратно на сидение, так чтобы я смогла сесть перед ним. Его демонстрация мне как использовать газ и сцепление на руле, как тормозить, где было переключение скоростей, обернулась быстрым уроком мотоциклетной физики прежде чем позволить мне взять управление.

– Это очень круто, – сказала я, когда уселась спиной к его груди. Это было по-настоящему интимно быть вот так прижатой к нему, его ноги обхватили мои, но это была хорошая интимность, не та, когда парень хватает тебя за сиськи или что-то гнусное вроде того. Я скривила губы, когда опустила на себя взгляд. – Не смотри.

– Что?

– Не смотри. – Я подвернула юбку между ногами, но поняла, что без Бена защищающего меня от ветра, легкая ткань скоро будет трепыхаться вокруг меня, вероятно, попадет в колеса и убьет нас обоих.

Или по крайне мере меня. Я поднялась, потянувшись между ногами, чтобы ухватить край задней части юбки, подтягивая его вперед и подтыкая за пояс, так что я носила юбку в стиле Ганди[16]. Я крепко подсунула беспризорные куски под ноги и села. Бен притянул меня обратно к своему телу (что было реально здорово, но я должна была напомнить своей внутренней Фран дважды, что это не было свиданием, и чтобы она не воображала, что была без ума от него), обертывая руки вокруг моей талии так, что это заставило меня чувствовать себя защищенной, даже если он был за моей спиной. Я мягко отжала сцепление и мы тронулись.