Лори сел. Лиам вопросительно смотрел на сестру:

– Мне его поздравить или велеть повесить? По твоему тону трудно решить, чего ты добиваешься.

Лори вскочил, словно его укололи иголкой, я кинулся к королю.

– Ваше величество...

– Не позволяй ему ничего говорить, - перебила Каролина, вперив указующий перст в Лори. Угрожающим шепотом она добавила:

– Он - король лгунов и соблазнитель невинных. Он заговорит тебе зубы.

Лиам, покачав головой, спросил чуть слышно:

– Невинных?
– Его лицо помрачнело.
– Соблазнитель?
– переспросил он, устремляя на Лори пристальный взгляд.

– Ваше величество...
– начал Лори.

Каролина, скрестив руки на груди, нетерпеливо топнула ногой.

– Ну вот, - пробормотала она, - он начал заговаривать тебе зубы, чтобы не жениться на мне.

Тулли вклинился между Каролиной и Лори:

– Ваше величество, если мне будет позволено...

Немного смутившись, Лиам ответил:

– Позволено.

Тулли посмотрел на Лори, потом на Каролину:

– Следует ли понимать, ваше высочество, что вы хотите выйти замуж за этого человека?

– Да!

– А вы, сэр?

Каролина начала что-то говорить, но Лиам перебил ее:

– Пусть он ответит!

Лори заморгал от смущения, когда все вдруг замолчали. Он пожал плечами, словно желая показать - есть из-за чего городить огород.

– Конечно да, отец!

Казалось, Лиам из последних сил сохраняет спокойствие.

– Так в чем тогда дело?
– Он обратился к Тулли:

– На следующей неделе, не раньше. Надо подождать. Все немного успокоится, решим и со свадьбой. Ты, Каролина, не возражаешь?
– Она покачала головой, в глазах у нее стояли слезы. Лиам продолжал:

– Когда-нибудь, когда ты будешь бабушкой с дюжиной внуков, тебе придется мне все объяснить. Лори, - сказал он певцу, - ты храбрее многих, - и, бросив быстрый взгляд на сестру, добавил:

– и счастливее многих. А теперь, если больше никаких дел нет, я удаляюсь.
– Он поцеловал сестру в щеку.

Каролина, обняла руками шею брата.

– Спасибо.

Лиам, все еще покачивая головой, вышел.

– Должна же быть какая-то причина для суеты в столь поздний час, - проворчал Тулли. Вытянув руки, он поспешно добавил:

– Но я согласен выслушать объяснения в другой раз. А теперь, если вы меня простите...
– И он едва ли не бегом покинул комнату. Вышли и стражники, затворив за собой двери.

Когда они остались одни, Каролина улыбнулась Лори:

– Ну вот и все. Наконец-то!

Лори, усмехнувшись, обнял ее за талию:

– Да, и так быстро!

– Быстро!
– воскликнула она, нанося ему весьма чувствительный удар в живот. Лори, согнувшись пополам, хватал ртом воздух. Он повалился назад и приземлился на постель.

Каролина встала на колени на край кровати рядом с ним. Когда он попытался подняться, она толкнула его обратно.
– Я что, страшная корова, которую ты должен терпеть только из политических соображений?
– Она подергала кожаный ремешок его туники.
– Надо было бросить тебя в темницу. "Быстро"!

Схватив ее за платье, Лори притянул принцессу к себе, поцеловал и сказал улыбаясь:

– Привет, любовь моя, - и сомкнул объятия.

Позднее Каролина, очнувшись от полудремы, спросила его:

– Ты рад?

Лори рассмеялся, и ее голова, лежащая у него на груди, затряслась.

– Конечно.
– И, поглаживая ее волосы, добавил:

– Зачем ты затеяла все это с Лиамом и Тулли?

Она хихикнула:

– Я почти год пыталась женить одного певца на себе и поэтому не собиралась позволить так легко забыть свое обещание.

Насколько я тебя знаю, ты просто хотел избавиться от меня, чтобы потихоньку уехать в Сарт.

– Святые боги!
– вскричал Лори, выпрыгивая из кровати.
– Арута!

Каролина, перевернувшись на спину, заняла освободившуюся подушку.

– Значит, вы с моим братишкой отправляетесь вдвоем?

– Да, то есть нет, то есть... проклятье!
– Лори, натянув штаны, огляделся.
– Где мой второй сапог? Я опаздываю на целый час.
– Одевшись, он присел на край постели рядом с Каролиной.

– Я должен идти. Аруту ничто не удержит. Ты же понимаешь.

Она крепко схватила его за руку:

– Я так и знала, что вы поедете. Как вы собираетесь выбраться из дворца?