– Не настаивайте на моих встречах с родителями. А если они сами попросят о встрече со мной - откажите.

– Могу я узнать о причинах такой вопиющей дочерней неблагодарности?
– с иронией спросил лорд. Я помолчала, собираясь с мыслями.

– Это трудно сформулировать вот так, сразу. И я не хочу обидеть вас, милорд.

– Не бойтесь меня обидеть, леди Каэта! Я чересчур толстокож для этого.

– Люди, которые никогда не считались с моими желаниями, потребностями и возможностями не вызывают у меня... горячей дочерней благодарности.

– Вы не слишком строги к ним? В конце концов, у вас всегда было все, что пожелаешь?

– Да. Вы правы. А так же все то, чего я не желала совершенно. Взять к примеру, туфли.

– О да, я видел, в каком виде ваши ножки после этой обуви, - хмыкнул лорд.

– Мозоли и содранная кожа - ерунда, мой лорд. Гораздо хуже вывихнутый сустав и больная спина.

– Это и вправду, хуже, - согласился лорд.
– Я понял вашу мысль. Постараюсь, чтобы ваше общение свелось к минимуму.

– Благодарю вас, милорд.
– Я с трудом подавила зевок.

– Думаю, вам стоит отдохнуть еще, - слегка улыбнулся лорд. Я послушно закрыла глаза, прислушиваясь - мне было интересно, куда денется лорд Марк. А он, между тем, зашуршал тканью, потом кровать снова прогнулась под весом большого тела, и лорд вытянулся рядом. Я рискнула открыть один глаз. Лорд лежал рядом. Глаз я закрыла, мысленно пожала плечами и ... уснула. Не иначе, лорд Марк помог.

Мне снился камин. Кто-то так растопил его, что невозможно было сидеть рядом, и я попыталась было отодвинуться, но камин держал крепко. Я еще раз дернулась, и открыла глаза. В окно заглядывало утро, причудливо раскрашивая комнату. Какой-то странный, непривычный запах витал вокруг меня, и было жарко. Я приподняла голову, и встретилась взглядом с мужем.

– Доброе утро, - хриплым ото сна голосом сказал он. Я от души потянулась и ответила:

– Доброе, милорд.

– Марк.

– Доброе утро, Марк, - с улыбкой исправилась я и села на кровати.

– Сейчас пришлю слуг, приводите себя в порядок, и спускайтесь завтракать. После я покажу вам... дом.

– Хорошо, - покладисто согласилась я. Лорд как-то бочком встал с кровати, зачем-то подошел к открытому окну, потом к полке. Я с нарастающим недоумением смотрела на него.

Ноги немилосердно чесались и зудели, и я со сдавленным шипением попыталась снять повязки.

– Не трогайте, - лорд неслышно подошел и сам начал разбинтовывать мои ступни. Я залилась краской по самые уши - ночная рубашка была на мне чисто символическая.

– Ну, вот, другое дело, - с удовлетворением сказал лорд. Я с изумлением созерцала совершенно ровную кожу - даже следа от вчерашних травм не осталось. Пошевелила пальцами, подрыгала ступнями, и честно созналась:

– Здорово.

– Да, - отвлеченно отозвался лорд, потом резко тряхнул головой и как-то испарился. Маг жеж.

Снова набежали слуги, чуть ли не выкупали меня, одели в какие-то легкие воздушные тряпки, поставили передо мной зеркало. Я уставилась туда с неподдельным интересом. Ну, что ж.... Не все так плохо. Цвет, правда, мне не идет, а в остальном - неплохо. Грудь закрыта, ноги закрыты, волосы собраны в высокую гладкую прическу.

– Ну, все? Можно выйти в люди?
– весело спросила я. Служанки переглянулись, и отпустили меня на волю.

Лорд нашелся в столовой, за небольшим столом, перед ним стояла чашка с напитком, тарелками вообще весь стол заставлен.

– Вы обворожительны, - кажется, вполне искренне, сказал мой супруг. Я улыбнулась в ответ и устроилась напротив него.
– Итак, сразу после завтрака я покажу вам дом.

– Хорошо, милорд, - я осторожно пробовала незнакомые блюда, постепенно находя их вполне недурными на вкус.

Завтрак кончился довольно быстро - по утрам есть я не очень хочу, и лорд повел меня по дому. Сначала он показал свои лаборатории, и я признала - сюда лучше не соваться. Оранжерея привела меня в восторг, а библиотека - в состояние, близкое к экстазу. Я благоговейно провела кончиком пальца по корешкам книг, и затаив дыхание спросила:

– Милорд, вы не будете возражать, если я буду проводить здесь какое-то время?

– Не буду, миледи, - лорд затаенно улыбался.
– Осталось показать вам еще одно место. Идемте?

Я неохотно оторвалась от дивного зрелища стройных рядов книжных полок, и последовала за мужем. Мы куда-то спускались. Света становилось меньше, в воздухе запахло сыростью, а в голову мне полезли совершенно страшные мысли.

– Милорд?

– Да, Каэта?
– голос его звучал как-то напряженно.