– Марк, - тихо позвала я. Он резко открыл глаза.
– Ложитесь на кровать.

– Это чревато последствиями, - хмыкнул он, рассматривая меня.

– Какими?

– Приятными.

– Мне кажется, или вы решили говорить загадками?

– Это я спросонья.

– Ложитесь, Марк. Вы выглядите уставшим.

– Ну, хорошо, - он скинул халат и вытянулся на кровати. Я подумала, и легла рядом, решив отложить выяснение отношений. Прошел, наверное, час. Неожиданно, Марк заговорил. Я вздрогнула.

– У меня для вас две новости.

– Я вас слушаю.

– Первая новость - вы отправляетесь учиться в Академию. Вы же об этом просили отца?

– Марк, - охнула я, и кинулась ему на шею.

– Милая, еще немного, и вы никуда не поедете, - серьезно сказал Марк. Я смутилась, и отсела на приличное расстояние.

– А вторая новость?

– Вторая новость.... Я еду с вами.

– Здорово, - искренне сказала я.
– А когда отправляемся?

– Это все, что вас интересует?
– в голосе отчетливо слышится легкое ехидство и смех.

– А что еще меня должно интересовать?
– я слетела с кровати и принялась заматываться в тряпки.
– Вы едете со мной, значит, все заботы на вас.

– О, то есть, вы не стремитесь к хваленому равенству полов, дабы делить с мужчинами тяготы и радости жизни?
– Марк тоже встал с кровати и принялся разматывать лишние тряпки с меня.

– Милорд, боюсь, тягот куда больше, чем радостей, - хмыкнула я, старательно расправляя лишние складки.

– Вы даже не представляете, насколько вы правы, Каэта, - засмеялся муж.
– Но я знаю множество женщин, которые хотели бы сами принимать все решения.

– И не хотели бы за них отвечать, - подхватила я, улыбаясь. Лорд смотрел на меня с удивлением, потом снова засмеялся.

– Леди, вы не перестаете меня приятно поражать. Так, значит, вы не желаете принимать самостоятельные решения только потому, что боитесь ответственности?

– Пожалуй, так, - с заминкой ответила я.
– Иногда приходится нести ответственность, и я не могу сказать, что мне это в радость. Наверное, я эгоистка. Ленивая. И честная.

– Так, а почему ленивая?
– лорд немного не успел за моей мыслью.

– Просто, ленивая, - я виновато развела руками.
– Но не стыжусь вам в этом признаться.

– Вы еще и отважная, - лорд взял мои ладони в свои и переплел наши пальцы.

– Я просто сокровище, - засмеялась я.

– Вы даже не представляете себе, насколько вы правы. Могу я узнать, куда вы собрались?

– Я бы не отказалась от ужина, - призналась я.

– Буду рад составить вам компанию.
– Лорд дернул за шнурок, и открыл передо мной дверь.

– Милорд?

– Да, леди?

– Так, когда мы отправляемся?

– На следующей неделе. Успеете собраться?

– Пожалуй, я просто не буду распаковывать вещи, - я принялась за еду, и беседа прервалась.

****

– Дипломом с отличием награждается леди Каэта Зу Нагим, - торжественно выкрикнул герольд, и я грациозно (так мне хотелось думать) выпорхнула на середину зала. Под рукоплескания и ядовитые шепотки получила диплом, пытаясь отыскать в толпе лицо мужа. Нашла. Он стоял, улыбаясь, зажав трость под мышкой, размеренно хлопал в ладоши. Я послала ему счастливую улыбку, присела в реверансе перед королевским посланником, и только собралась упорхнуть, как мне преподнесли сюрприз.

– Миледи, это не все. Решением Королевской Академии вам выдается лицензия на практику, - посланник жестом фокусника выудил красивую разноцветную бумагу, и протянул мне. Я осторожно взяла его, выслушала все фальшивые поздравления от однокашников. Марк совершенно не торопился меня спасать. Закономерный результат не заставил себя ждать, и я начала отвечать на подначки по достоинству. Собственно, за это меня все пять лет, и называли Ехидной.

– Леди Каэта, вы остаетесь на бал?
– жеманно прикрываясь веером спросила леди Фелисия.

– Ни за какие блага мира, леди Фелисия.
– Ласково улыбнулась я.
– Не хочу заставлять мужа ждать.

– О, вы на редкость заботливая жена, - хлыщ Малле ужом ввернулся между нами и попытался положить руку мне на спину.
– Мне остается только мечтать о такой супруге.

– Мечтайте, лорд, только это вам и остается, - еще более ласково пожелала я и целеустремленно направилась спасать мужа от Клодии. Леди Клодия отличалась бесцеремонностью и назойливостью.

– Милорд.
– Я присела перед мужем в реверансе и с беспокойством заглянула ему в лицо.