Она пересекла дорожку из гравия и подошла к входной двери - она была все еще заперта. Порывшись в сумке, Зои нашла ключи, которые ей отдала компания по управлению недвижимостью. Первый не подошел. Когда она вставила второй ключ в замок, то услышала приближающиеся шаги. Это был Алекс, который осматривал дом снаружи. Он двигался по-спортивному гибко, на его поджаром теле были надеты черная рубашка с коротким рукавом и джинсы.

– Привет, - сказала она с вымученной приветливостью.

Алекс коротко кивнул - солнце блеснуло в его темных волосах. Он был невероятно красив, с высокими скулами, темными бровями и глазами цвета льда. Под его маской спокойствия скрывалось что-то беспокойное, будто у него было недостаточно еды, или сна, или чего-то еще.

Эта таинственная и невысказанная потребность практически светилась сквозь его кожу.

Наверняка развод оказал на него и физическое влияние; возможно, он и питался неправильно. Зои не могла не думать о том, что она может для него приготовить, если представится такая возможность. Может, суп из мускатной тыквы, пирог из зеленых яблок и копченый бекон, поданные со свежевыпеченными булочками, намазанными маслом со сверкающими крупинками морской соли наверху?

Зои повернула ключ в замке; ее голова все еще была занята мыслями об обеде для Алекса. А может, приготовить что-нибудь сытное и питательное… Мясной хлеб со свининой, телятиной и крошками французского деревенского хлеба. Пюре с карамелизированным зеленым луком… и зеленую и белую фасоль, обжаренную на оливковом масле с чесноком…

Размышления Зои были прерваны щелчком ключа. С ужасом она поняла, что часть его осталась в замке. Она вспыхнула и тревожно взглянула на Алекса.

Его лицо было непроницаемым.

– Такое случается со старыми ключами. Они становятся хрупкими.

– Может, попробуем пролезть через окно?

Он посмотрел на связку ключей в ее руке.

– Есть еще какой-нибудь ключ от дома?

– Наверное. Но сначала придется достать сломанный из замка.

Не говоря ни слова, Алекс пошел к своему пикапу и достал красный металлический ящик с инструментами. Он принес его на крыльцо и начал рыться в инструментах.

Не желая мешать ему, Зои отошла от двери и смотрела, как Алекс пытался извлечь ключ из дверного замка. Через минуты две все было готово. Он захватил конец ключа с помощью плоскогубцев и ловко вытащил его наружу.

– У тебя так легко получилось!
– воскликнула Зои.

Алекс сложил инструменты в ящик. Она подумала, что ему стоило некоторых усилий посмотреть ей в глаза.

– Я открою дверь?
– спросил он и протянул руку.

Она дала ему связку ключей, стараясь не прикоснуться к его ладони. Он осмотрел их, выбрал один и открыл дверь.

В доме было темно, пыльно и тихо. Алекс прошел в главную комнату, нашел выключатель и включил свет.

Зои поставила сумку у входа и прошла в комнату. Медленно осмотрев все вокруг, она с радостью обнаружила, что планировка помещения была простой и открытой. Кухня была очень маленькой, пол был покрыт линолеумом. Единственные предметы мебели в поле зрения были старинный кухонный стол с тремя обитыми тканью стульями и чугунная печь в углу. Смятые алюминиевые жалюзи закрывали окна как ряд скелетов.

Зои хотела открыть окна, чтобы впустить немного свежего воздуха в помещение, но у нее ничего не получилось - они не открывались.

К ней подошел Алекс и провел кончиком пальца по оконной раме.

– Его окрасили, когда оно было закрыто.
– Он подошел к другому окну.
– И это тоже. Я прорублю краску позже.

– Почему кто-то красил окна, когда они были закрыты?

– Чтобы предотвратить сквозняки. Так будет намного дешевле, чем утеплять окна.
– На его лице отразилось все то, что он думал об этом. Алекс подошел к углу и потянул на себя ковер.
– А под ковром трухлявый пол.

– Серьезно? Этот дом вообще возможно отремонтировать?

– Возможно. Нельзя сказать точно, в каком состоянии пол, пока мы не уберем все ковры.
– Алекс прошел на кухню и опустился на корточки, чтобы осмотреть вздувшуюся часть стены.
– В доме трубы протекают, - сказал он.
– Мы должны будем снести эту часть стены. Я видел муравьев снаружи. Они здесь водятся из-за влажности.

Зои нахмурилась.

– Надеюсь, это место стоит того, чтобы делать здесь ремонт. Ведь все не так уж запущено, да?

– Все выглядит не так уж плохо. Но понадобится полный осмотр дома.

– Сколько это будет стоить?

– Думаю, пару сотен баксов.
– Алекс поставил ящик с инструментами на тусклую поверхность стола.
– Ты будешь жить здесь с бабушкой?

Зои кивнула.

– У нее сосудистая деменция. Возможно, ей скоро понадобится инвалидное кресло.
– Зои подошла к своей сумке, вытащила буклет и протянула его Алексу.
– Здесь написано все, что понадобится сделать, чтобы превратить этот дом безопасное и удобное для нее место.