– Только на пятнадцать минут, - настаивала Эмма.
– Выйдите из дома и подышите свежим воздухом. Или же иди одна, если Алекс не захочет составить тебе компанию.

Алекс взял сотовый телефон Эммы с кухонного стола и записал туда свой номер.

– Эмма, я пойду с Зои, только если ты пообещаешь никуда не ходить, пока нас нет.
– Он подошел к ней и отдал телефон.
– Возникают проблемы - ты звонишь мне, ладно?

– Ладно, - с удовлетворением ответила Эмма.

Наблюдая за этой сценой, призрак нахмурился.

– Не нравится мне эта идея.

– С ней все будет хорошо, - ответил Алекс, посмотрел на Зои и нежно произнес: - Пошли. С Эммой ничего не случится.

Зои никак не сдавалась.

– Но у тебя разгар рабочего дня.

– Мне нужен перерыв.

Алекс протянул ей руку и выжидающе на нее посмотрел.

Зои медленно подошла к нему и взяла его ладонь.

Из-за такого привычного действия, как прикосновение к ее пальцам, он воспламенился и почувствовал голод. Он наслаждался каждым маленьким контактом между ними: прикосновением ее руки, щекоткой ее шелковистых волос, когда она ставила перед ним тарелку с едой. Он замечал каждую незначительную деталь: появившийся синяк на ее голени, когда она обо что-то ударилась; цветочный аромат нового мыла, которое она купила на фермерском рынке.

Никакое слово не могло бы описать такого рода отношения, его чувства по отношению к ней. Прикосновение ее руки было нечто большим, чем разделенное ими тепло, большим, чем ощущение ее кожи под ладонью. Было такое ощущение, будто они делили нечто намного значительное, бережно это храня.

Даже когда он заставил себя отпустить ее руку, Алекс все равно чувствовал тепло ее кожи и невидимый отпечаток той сокровенной тайны между ними.

Эмма откинулась на спинку дивана, чтобы посмотреть телевизор. При этом выглядела она более чем удовлетворенной. Байрон запрыгнул к ней на колени.

Призрак стоял рядом с Эммой.

– Ах ты, маленькая плутовка, - весело сказал он.
– Хочешь, чтобы они были вместе. Знаешь, у тебя плохой вкус на мужчин.

Хотя он ужасно хотел остаться с Эммой, но в конечно счете почувствовал непреодолимую тягу следовать за Алексом и был вынужден выйти на улицу.

– Ничего не могу с собой поделать, - сказала Зои, когда они с Алексом шли по дороге вдоль кленов и земляничных деревьев Менциса. Вокруг росли папоротники, лакричники и кусты ежевики.
– Знаю, что чересчур волнуюсь и контролирую каждый ее шаг. Но я не хочу, чтобы с ней что-то произошло.

– Что ей нужно - вам обоим, - так это редкий отдых друг от друга. Тебе нужно ходить куда-нибудь хотя бы раз в неделю.

– Хочешь пойти со мной в кино?
– осмелилась спросить Зои.
– Может, на этих выходных?

Алекс покачал головой.

– На этих выходных свадьба моего брата Марка в Сиэтле.

– А, точно. Я забыла. Люси идет с Сэмом. А ты идешь с кем-нибудь?

– Нет.

Алекс уже сожалел о том, что согласился прогуляться с Зои. Быть наедине с ней - самый верный способ отдаться легкомысленному, опьяняющему чувству, которого он боялся.

– Люси и Сэм выглядят счастливыми друг с другом, - сказала Зои.
– Как думаешь, у них может получиться что-нибудь серьезное?

– Типа свадьбы?
– Алекс покачал головой.
– Нет никаких причин, чтобы они поженились.

– Есть одна огромная причина.

– Совместная оплата налогов?

– Нет, - сказала Зои со смешком.
– Любовь. Люди женятся, потому что они любят друг друга.

– Люди, которые хотят сохранить любовь, должны всеми усилиями избегать брака.
– Поскольку он увидел, что ее улыбка исчезла, Алексу стало стыдно, и он почувствовал себя мерзко.
– Прости, - сказал он, - я ненавижу свадьбы. И эта первая, на которой я не смогу… - Он нахмурился и засунул руки в карманы джинсов.

Зои все поняла.

– Там будет бесплатный бар?

Алекс коротко кивнул.

Еще один мягкий вопрос:

– Ты никому из своей семьи не говорил, что бросил пить?

– Нет.

– Может, тебе стоит позволить им помочь тебе. Морально поддержать. Если бы они знали…

– Мне не нужна поддержка. Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел или ждал, как я сорвусь.

Он почувствовал, как Зои обняла его за руку и нежно сжала пальцы.

– Ты не сорвешься, - сказала она.

*****

День свадьбы Марка и Мэгги, которая проходила на удаленном пароме союза Озера Сиэтла, выдался ясным и солнечным. Но даже если бы шел дождь, новобрачные вряд ли бы его заметили - они были полностью поглощены друг другом. После того как было подано шампанское и Сэм произнес тост, гости наполнили свои тарелки в тщательно оформленном буфете. Алекс отошел к самому краю парома и занял там место. Ему никогда не нравилось вести светскую беседу, и он не хотел разговаривать с людьми, которые держали бокалы с шампанским или коктейлем. Было странно находиться в такой ситуации и не пить ничего спиртного. У него было такое чувство, будто он пытался сыграть самого себя. Он должен был привыкнуть к этому.