Доджет внимательно слушал, изредка задавая вопросы. Отвечая на один из них:

– -А зачем ты меня в универе искал?
– ему пришлось слукавить, говорить с Доджетом о Рикки не было времени, да и ситуация изменилась, поэтому, под укоризненные вопли совести, была изложена полуправда:

– -Хотел денег занять - свои за утро умудрился просадить в кабаке...

К этому времени, они уже вышли из старинных кварталов Серого Оазиса, в Новый Лоунсвилль - район застроенный типовыми кирпичными домиками с черепичными крышами. Тут обитали обычные трудяги - рабочие фабрик и порта, приказчики магазинов, гномы из тех, что победнее...

Доджет, судя по одухотворенному выражению лица, усиленно думал о чем-то. Наверно вникал в сложившуюся ситуацию. Во всяком случае, уже продолжительное время они шли молча, наблюдая за неторопливым течением жизни за низенькими заборчиками. Жизнь вокруг них текла в своем привычном русле - дети играли в крикей на лужайках перед крыльцом, где-то вешали мокрое, похожее на утонувших чаек белье...

– -Ты в нее влюблен?
– неожиданно задал вопрос Доджет.

– -В кого?
– Йокерит не сразу понял, что Кендер у него спрашивает.

– -В ту девчонку, из-за которой тебя на дуэль вызвали, - поясняюще буркнул Доджет.

– -Нет, - честно ответил Йокерит.

– -Тогда я не понимаю, какого Хафа, - мрачно констатировал Доджет.

– -Если честно, я и сам это не очень понимаю, - вздохнул Йоки. И объяснил:

– -Просто так вот вышло, а по-другому уже нельзя...

– -Можно, но, похоже, ты все уже решил, - Доджет говорил задумчиво, снова погрузившись в свои мысли.

Йокерит не ответил. Какое-то время они опять шагали молча - два курсанта-орка посреди огромного, равнодушного мира.

Прерывая скучное, начинающее давить на нервы, молчание Йокерит все же решился задать давно вертящийся на языке вопрос. Понимая, что он прозвучит абсолютно по-дурацки, он, тем не менее, спросил друга:

– -Кендер, слушай, а целоваться с бородой это как?

Доджет рядом довольно заухал, захехекал:

– -Хе-хе... Мне самому иногда странно бывает и щекотно, - он вновь хохотнул и пояснил, - но все равно приятно...

"Любопытничать, так до конца", - ухмыльнулся про себя Йокерит и, слегка замявшись, спросил:

– -А это... у вас уже было?

– -Что это?
– удивился Доджет и тут же опять радостно заулыбался:

– -Конечно! Знаешь как здорово, когда понимаешь, что нашел свою половинку?

– -А ты уверен...
– начал Йоки.

– -А почему нет?
– вроде бы изумился Доджет.

Йоки вспомнил, как совсем недавно, он сам был уверен в твердости чувств, в простоте будущего, в ясности мира.

– -Да я так...
– решил Йокерит прекратить ненужный сейчас разговор, кто он такой, чтобы лезть в чужую жизнь.

"Умнеешь?" - залетела мыслишка.

"Учусь!" - ответил себе орк.

– -Ну сам посуди, что такое красота?
– Доджета рядом опять понесло.
– Красота понятие относительное, проходящее - сегодня мы с тобой ого-го какие, а завтра станем похожи на Рорха...

– -Мы ростом выше, - автоматически возразил Йоки, как обычно пропуская большую часть тирады Доджета мимо ушей.

– -Дело не в росте, а в красоте, - загорячился Доджет, размахивая лапами, - понимаешь, для Гиви я тоже не образец красоты, и бороды у меня нет...

– -Бороды Устав запрещает, как, например, ты на бороду защитную маску напялишь?
– просто чтобы не молчать, возразил Йоки.

– -Да не про то, я!
– заорал прямо в ухо Йоки, рассердившийся Доджет.

– -Ой, только не ори, и так в ушах звенит, - тоже начал сердиться Йокерит, - я же на тебя не ору? Твоя жизнь, тебе и шишки набивать?

– -Какие шишки?!
– вновь завопил Доджет.

– -Например, что это за жизнь, если у вас не будет детей?
– зло брякнул Йокерит, и тут же пожалел о своих словах.

Против ожидания, Доджет не обиделся, а странно удивился:

– -А почему это у нас не будет детей? Гиви любит детей и совсем не против, да и вообще у гномов большие семьи! Или ты про другое?
– осекся он, а потом продолжил еще экспрессивнее, - Тем более нам все равно, что наши мальчики будут бородатые, а девчонки наверняка клыками пойдут в меня...

Йоки растерянно остановился, уставившись на друга. Мысли одна нелепей другой сменяли друг друга - так сменяются осенью дождливые дни, приходя один за другим... Мастер-курсант вспоминал, что надо делать, если кто-то из подчиненных неопасно повредится разумом.