С Зоей случилась истерика. Она клялась, что ничего не знала, и что не хотела брать духи, как знала, что так все кончится. Костя наказывать Зою не стал, только строго за-метил:

– Соображать надо, Зоя Николаевна. Деньги верните. Позор всей школе...

Деньги собрали всей учительской. Зоя принесла зло-получные духи в школу, и вся женская часть учительской до конца года благоухала изумительным запахом Себеляева подарка. Мы тоже собрали тридцатку - столько, сколько нам добавлял Себеляев, и отнесли ее в учительскую. Ведь печенье, которое мы купили как подарок, мы сами и съели. Зато остались цветы, которые были подарены от чистого сердца и приобретены на наши кровные, выпрошенные у родителей честным путем.

Приезд Мессинга. Психологические опыты. Мессинг "читает мысли". Мессинг "вычисляет" меня. Я показываю свои способности. Серьезный разговор. Благословение.

На деревянном заборе, на углу Московской и Степана Разина, появилась афиша: "Профессор Вольф Мессинг. Психологические опыты.

Чтение мыслей. Нахождение предметов через индук-тора. Гипноз. Каталептический мост и другие опыты".

– Опять фокусы какие-нибудь. Шарлатанов развелось. Не хуже того фокусника, который приезжал к вам в школу, - скептически махнул рукой отец, когда я сказал ему об афише.

– Да нет, похоже, это серьезно!
– возразил я. Отец по-жал плечами, помолчал и предложил:

– Тогда давайте сходим все вместе. Ты, я и мама.

Я сам вызвался купить билеты, простоял в очереди ча-са полтора и попросил билеты в первый ряд. Я уже ощущал значимость этого события для себя и хотел находиться как можно ближе к сцене и, может быть, даже участвовать в опытах. Но не только на первый ряд, который зарезервиро-вали какому-то начальству, а и на следующие четыре биле-тов уже не было. И тогда я взял себе место в проходе с краю в четвертом ряду, а родителям в пятом позади себя - луч-шее, что я мог придумать.

Зал "Дома учителя" вмещал немногим больше двухсот человек. В ожидании, когда раздвинется занавес и начнется демонстрация опытов, я нетерпеливо поглядывал на сцену и невольно прислушивался к разговорам соседей:

– Говорят, что для него нет ничего невозможного. На-пример, он может прийти в банк, и ему выложат все деньги, которые есть. Берите, пожалуйста.

– Ну, это гипноз. А я слышала, что он может точно предсказать, что с тобой случится через неделю или через десять лет.

– Ерунда. Если Мессинг что-то может, то это имеет на-учное объяснение. А предсказывают гадалки и шарлатаны.

Занавес поплыл в стороны. На сцене одиноко стоял небольшой столик, накрытый зеленым, и стул. На столе графин с водой и граненый стакан.

Зал стал аплодировать. На сцену энергично вышел мужчина в строгом черном костюме и галстуке. Но это был не Мессинг. Мужчина подождал, пока в зале наступит ти-шина, и стал говорить. Я жадно ловил каждое слово, и текст легко и надежно укладывался в моей памяти.

"Мессинг в точности, безошибочно выполняет самые сложные мысленные приказания, которые любой из при-сутствующих пожелает ему предложить....

В действительности ничего сверхъестественного в умении улавливать мысли нет...

Мессинг непосредственно ощущает двигательные им-пульсы, поступающие из мозга в мускулатуру, когда испы-туемый мысленно дает ему задание...

Совершенно неправильно было бы думать, что опыты Мессинга доказывают возможность передачи мысли из од-ного мозга в другой. Мысль неотделима от мозга...

Наблюдая опыты Мессинга, мы еще раз убеждаемся в том, что нет такого явления, которое не находило бы ис-черпывающего научного объяснения с позиций диалекти-ко-материалистической теории".

Мужчина закончил вступительную речь и под апло-дисменты зала покинул сцену.

Я был разочарован. Слишком все просто и, в конце концов, ничего не объясняет. И если это так, как только что говорил выступающий, то Мессинг может выполнять толь-ко примитивные задания, а мое авантюрное желание - мысленно заставить Мессинга выделить меня в массе зри-телей и подойти ко мне, обречено на провал. А внутреннее ощущение говорило мне, что здесь таится какое-то проти-воречие, и Мессинг - это что-то более значительное, чем примитивно тренированный артист.

И вот он вошел, нет, влетел на сцену. Невысокого рос-та, нервный и подвижный. Достаточно высокий лоб с залы-синами. Темные волосы зачесаны назад.

– Я начинаю свои психологические опыты. Я покажу вам свое искусство. Многие считают его чудесным, но я должен убедить вас, что ничего чудесного в нем нет, все, что я делаю, я делаю силой своей психики, без вмешатель-ства каких бы то ни было потусторонних, сверхъестествен-ных сил.

Эти слова мне понравились больше, чем предыдущее научное вступление.