И опять, внезапно, с шумом, 307

Проломивши наст едва,

Поднялись из снежных трюмов

Влёт гуртом тетерева.

Тут уж Фролу подфартило - 308

Чисто снял он косача.

Всё, — что не не было и было

Стал нести он сгоряча:

«Да, и выстрел мой,- не лучший 309

А ведь, помнится, бывал

Не однажды верный случай -

Клал троих я наповал!»

Хмыкнул Вёрса тут с досады 310

И хитро прищурил взгляд:

«Проучить, пожалуй, надо

"Несмышлёнышей"-ребят.»

Посмотрел им вслед с укором - 311

Не терпел он похвальбы:

«Погодите малость — скоро

Подучу тупые лбы.»

Дотемна бродили братья. 312

Не фартило им чуток -

Белки скачут рыжей ратью,

А добыли лишь пяток.

Вот добрались до избушки. 313

Затрещал огнём очаг

И ошкурив белок тушки,

Повели рассуды так:

Фрол, подумав, выдал глухо: 314

«Да-а-а, сегодня, как на зло-

С белкой вышла невезуха:

Вовсе нам не повезло.

А ведь мне подай работу - 315

Белок сотнями шкурю,

Зная лишь одну заботу,

Тут не ем и не курю!»

«Коль уж мне придёт охота,- 316

Рассуждал тут важно Клим, -

То ошкурю я без счёта -

Не осилить и троим!»

Слушал Вёрса всё с ухмылкой, 317

Бородёнку теребя.

И, следя за речью пылкой,

Так он молвил про себя:

«Вон, вы как,- добычи мало? 318

Что ж,- работничков люблю.

Коль за этим дело встало,

Так не бойтесь, подсоблю.»

И тотчас из дымохода 319

Тушек беличьих поток

Вмиг волною, словно воды,

Нанесло под потолок.

Заметались похвалёны - 320

Не пускает мягкий плен.

Стал чадить уже палёным

Дым от тлеющих полен!

Задыхаясь, еле стонут. 321

Лезет шерсть и в нос, и в рот.

Затянул их рыжий омут

В меховой «водоворот».

Продираясь, бьются в стены: 322

Не найдут на ощупь дверь.

В меховой пучине пены

Воют загнанно, как зверь.

Наконец, нашли окошко: 323

Да узко и здесь, кажись,

Не протиснется и кошка.

Только — тут заставит жизнь.

Чудом вырвались со стоном: 324

Клим — со сломанным ребром,

Да и Фрол не без урона, -

Не сошло им всё добром.