На её губах появилась слабая улыбка и она заснула, и он стал обрабатывать рану Алисы.

– Дрейк, выйди, ты отвлекаешь.

Через четверть часа Герцог вышел из кареты, отряд в это время по его распоряжению отдыхал от дороги на ночной поляне. Он вытер руки о кусок ткани и посмотрел на мужчин, которые сидели у костра и готовили пищу. Они встали, как и положено в присутствии Герцога, но молча. Тогда Блэквелл обвёл каждого из них взглядом и заговорил:

– Сколько такое продолжается?

– Полчаса, но мы можем хоть сейчас двинуться в путь. Как она?
– сказал Кронк.

– Вот и нашёлся человек тупее тебя, Риордан, - Блэквелл снисходительно посмотрел на Кронка, потом на Артемиса, - Сколько продолжаются суицидальные наклонности вашего командира? Дрейк? Риордан?

– Она всегда бросается в бой первая, но обычно это разумный риск, спланированная стратегия. Я видел такое однажды, когда мы служили в Форте. Она была как зверь, полностью отдавалась силе, но даже тогда планировала бои и действовала хотя бы более или менее логично. В последнюю неделю как подменили: всех избегает, ничего не планирует.

– А отчёты?
– спросил он, но в ответ тишина, - Да ладно вам, хуже будет, если я додумаю сам, тогда придётся сильно её наказать.

– Она в них не врёт, просто...

– Недоговаривает? И о чём она молчит?

– Потерь и вправду никогда нет, по сути мы отделываемся лёгкими царапинами, все раны берёт на себя она.

– Ловко. В рапортах не единого слова о ней самой! И дайте догадаюсь, каждый раз она садится на лошадь, подъезжая к дому?

Никто не ответил, но это было и не нужно. Блэквелл вспоминал замученную Алису верхом на Креме и сердце ныло.

– Лорд Блэквелл, как её рана?

– Жить будет. Всё в порядке теперь, я вытащил осколок.

– Я тоже пытался и не раз, но она ударяет током...

Блэквелл сел к костру к остальным и посмотрел на медленно разгорающиеся сырые дрова. Он сделал движение пальцами и огонь стал жарче, быстро высушивая поленья и вот уже в котелке закипала похлёбка.

– Дрейк, ты поедешь со мной.

– Да, мой Лорд. Что я буду делать?

– Потом узнаешь. Тебе будет это на пользу, учитывая, что Алиса тебя избегает.

– Я не знаю, почему она себя так ведёт, но я не хочу навсегда покидать отряд.

– Я реквизирую тебя на время, пока Алиса успокоится.

– А что с ней?

– Вы, идиоты, решили, что я буду с вами это обсуждать?

Лесли, Кронк и Дрейк засмеялись, а Риордан наоборот стал мрачным и угрюмым.

– Что смешного?
– холодно спросил Блэквелл.

– Вы говорите точь-в-точь как Алиса. Один в один!
– ответил Кронк сквозь закатистый смех.

Тогда и Герцог улыбнулся, ему было приятно, что между ними с Алисой было что-то общее.

– Вы есть будете, Герцог?
– отвлёк его от мыслей Лесли Снайбс, разливающий быстро приготовившись от магии огня похлёбку.

– Не откажусь, - благодарно кивнул Блэквелл и взял протянутую чашку.

– А как вы поняли, что нам нужна помощь?
– спросил Дрейк.

– У нас с Алисой контракт, - не вдаваясь в подробности, ответил он, - Вообще-то, есть тема поинтересней: что мне с вами делать? Сокрытие обстоятельств военных операций, произвол - дело серьёзное. А если вспомнить дело об уничтожении той деревни в Трикириафе, так я бы ещё дезертирство и подстрекательство повесил.

Мужчины перестали есть и переглянулись. Обстановка стала некомфортной, и инициативу на себя взял до этого молчавший Артемис:

– О, ну конечно! А то мы должны были пойти и выпотрошить ни в чём не повинных людей!

– Приказы начальства не обсуждаются, Риордан. Вас спасло то, что приказ был в последний момент отменён из-за внезапно проснувшегося благословенного разума местных жителей. Моё дело думать, ваше - выполнять мой приказ. Это простая схема власти, я удивлён, что тут возникают вопросы.

– Давай на чистоту: мой командир - Алиса Лефрой, - едко заговорил недовольный Риордан, - Я пойду за ней на смерть, даже если она по контракту вынуждена выполнять твои приказы. Но это не значит, что я буду восхвалять тебя после того, что ты с ней делаешь!

– Дуешься из-за того, что я приказал ей тебя убить?
– усмехнулся Герцог.

– Радоваться тому событию я не стал бы, но всё началось куда раньше на балу, где её высмеивали эти твари, задницы которых она вынуждена спасать ценой собственной жизни.