Когтевранцу пришлось напомнить себе, что Герми предала его.

Боль от уязвлённого самолюбия произвела на мальчика отрезвляющие действие, но он всё же решил от греха подальше перебраться поближе к Хагриду.

Лунный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, освещал пятна голубовато-серебристой крови, покрывших опавшую листву.

Гарри заметил, что Хагрид выглядит очень озабоченным.

Юный маг отчётливо почувствовал в крови единорога присутствие Тёмной магии, но сообщать об этом леснику не стал.

Они прошли мимо поросшего мхом пня. Гарри услышал шум воды, должно быть, поблизости был ручей. На извилистой тропинке то здесь, то там виднелись пятна крови.

Наконец, оторвавшись от своего занятия, великан, заметив состояние девочки, поинтересовался:

— Ты в порядке, Гермиона? — прошептал Хагрид. — Не волнуйся, найдем мы его скоро… не мог он с такой-то раной далеко уйти. Найдем, а там уж… Быстро на дерево оба!

За секунду до крика Гарри успел почувствовать присутствие знакомой ауры, которую за этот год мальчик видел столько раз, что не мог спутать ни с чем другим, а в следующую секунду Хагрид схватил в охапку Гарри и Гермиону и, сойдя с тропинки и сделав несколько шагов в сторону, поставил их под высоченный дуб. А сам выхватил из колчана стрелу и натянул тетиву лука, готовясь выстрелить.

Пока возникла минутная передышка, Гарри поинтересовался у наставника:

«Что здесь забыл Квиррелл?»

«Что непонятного? Цветочки он нюхает в три часа ночи! Что же ещё?»

«Не язви, лучше объясни, зачем ему единороги».

«Если ты не знал, то кровь единорога - мощнейший магический ингредиент, используемый в некоторых особенно сложных зельях. Так же она обладает мощными целительными свойствами. Фактически, кровь единорога способна буквально вытащить с того света. Правда, у данной методики есть существенные побочные эффекты. Например: маг, убивший единорога, навсегда теряет возможность творить Светлые заклинания».

«Как думаешь, что заставило профессора так рисковать? Мне он всегда казался вменяемым и осторожным человеком».

«Думаю, тот артефакт, что он скрывает под тюрбаном. Похоже, он является некой разновидностью паразита,пьющего из Квиррелла жизнь. Тогда становится понятно, зачем ему философский камень. Для него он единственная надежда на выживание. Бедный парень. Печальная судьба».

Наконец, Хагрид дал отбой, и они двинулись дальше, внимательно вслушиваясь в тишину. И вдруг уловили какое-то движение на видневшейся впереди опушке.

— Кто там? Покажись — или стрелять буду!
– закричал великан.

Из темноты вышло нечто непонятное — то ли человек, то ли лошадь. До пояса это был человек с рыжими волосами и бородой, но от пояса начиналось лоснящееся, каштанового цвета лошадиное тело с длинным рыжеватым хвостом.

— А, это ты, Ронан. — В голосе Хагрида послышалось облегчение. — Как дела-то?

Хагрид подошел к кентавру и пожал ему руку.

— Добрый вечер, Хагрид, — приветствовал его Ронан. Голос у него был низкий и полный печали. — Ты хотел меня убить?

— Да нет… я ж не знал, что это ты, а сейчас… ну, особо осторожным надо быть, — совершенно запутался Хагрид, кивнув на свой лук. — Что-то плохое по этому лесу бродит. Да, забыл совсем… это Гарри Поттер, а это Гермиона Грэйнджер. Школьники наши, из Хогвартса. А это Ронан. Он кентавр.

– Заметно, - ответил мальчик, вспоминая всё, что он слышал об этих созданиях.

Картина получалась безрадостная. Особенно если вспомнить, что это существо являлось другом Хагрида.

— Добрый вам вечер. Значит, вы школьники? И много вы уже выучили в школе?

Гарри с трудом сдержался, чтобы не послать в расплывшуюся морду кентавра то, чему он научился. Юный маг ненавидел, когда к нему относились как к ребёнку, опираясь только на внешность.

К счастью для всех, Гермиона не заметила подначку Ронана и робко ответила:

— Немножко.

— Немножко. Что ж, это уже кое-что. — Ронан вздохнул, откинул голову и уставился в небо. — Марс сегодня очень яркий.

– И станет ещё ярче, - подтвердил Гарри, не смотря на небо. То, что Ронан не столь прост, как хочет казаться, он уже понял.

– Ты прав мальчик, но ведь тебя это не заботит?

– Меня от его гнева прикроет тень Луны.

– Несомненно. Я вижу на тебе её отпечаток. Но будь осторожен. Ведь всегда первыми жертвами становятся невинные, — произнес он. — Так было много веков назад, так происходит и сейчас.

С этими словами Ронан повернулся и двинулся к лесу.

В этот момент Хагрид, наконец, вышел из ступора.

– Эй, не знаю как там Марс, а про кое-что поближе, — заметил Хагрид. — Так ты ничего странного не видел?