— А сетка его тю-тю! — улыбнулся разбитыми губами Роман. — Теперь её не починишь…

19. Происшествие на старой вырубке

Произошло это в полдень на старой расчищенной вырубке. Погаринские мальчишки и девчонки расчистили с десяток вырубок. Последние дни из-за наступившей засухи не сжигали в лесу мусор и гнильё. За неделю раскалённое солнце высушило всё вокруг. Вернувшись домой, ребята таскали из глубоких колодцев воду и поливали свои огороды, а потом бегали купаться на Уклейку, почти наполовину обмелевшую.

Костры не жгли, а сучья, древесные отходы собирали в большие кучи. А когда и с этим было покончено, стали на расчищенных делянках высаживать семена. Святославу Ивановичу из лесопитомника прислали большую посылку с семенами ценных пород деревьев. Вот эти драгоценные семена члены школьного лесничества и высаживали на подготовленной площадке. Поливали лунки водой, смешанной с удобрениями, которую привозил леспромхозовский водовоз.

Мальчики лопатами и мотыгами прорывали ровные длинные борозды, а девочки закапывали туда семена. Солнце, не затенённое ни единым облачком, ярко пылало на белёсом знойном небе. С непокрытой головой невозможно было работать, и те, кто не захватил тюбетейки и панамки, соорудили из газет шлемы, иные завязали узелками носовые платки и напялили на головы, а некоторые соорудили из рубашек и маек некое подобие чалмы.

Разомлевшие от жары ребята работали молча. Худощавый Виталька Гладильников загорел до черноты, а вот к Лёшке Дьякову загар приставал плохо. На плечах и спине у него вся кожа слезла, и теперь он работал в рубашке. Девочки тоже не снимали своих сарафанов и платьев, чем немало удивляли Майю. Она работала в одном купальнике. В Ленинграде не так-то уж часто можно позагорать на солнце, а тут такая благодать! Майя покрылась ровным коричневым загаром. Её светлые волосы выгорели добела.

Неожиданно тишину нарушил громкий крик: «Змея!». Кричал тихий незаметный паренёк Семён Горшков. Он копал борозду у самой кромки леса. Увидев змею, зайцем отпрыгнул в сторону и выронил лопату. К нему со всех сторон устремились мальчишки. Послышались возгласы: «Где она? Бей её! Лопатой, лопатой! Не по хвосту, а по башке!»

Майя поставила на землю коробку с семенами и подбежала к мальчишкам, окружившим старый пень. Молча и сосредоточенно они лупили по змее сучьями, лопатами, мотыгами.

— Стойте! — воскликнула девочка. — За что вы её?!

Ребята нехотя расступились. Лица ожесточённые, глаза блестят. Некоторые искоса посматривали на неё. А девочка, растолкав их, нагнулась над искромсанной змеёй. Даже перерубленная лопатой пополам, она всё ещё извивалась.

— Зачем вы так? — взглянула расстроенная Майя на мальчишек. — Набросились на бедную змею, как рыбы пираньи…

— Что это за рыбы? — спросил Никита Поздняков.

— Есть такие в южных странах, — сказал Роман. — Переходит вброд человек или какое животное речку, а они стаей набрасываются и за несколько минут обгладывают дочиста. Один скелет остаётся.

— Это же змея, — подтолкнул носком ботинка Лёшка Дьяков половинку убитого пресмыкающегося.

— Она на тебя напала? — взглянула Майя на Семёна Горшкова.

Тот поморгал, будто ему в глаз мошка попала, и не сразу ответил:

— На пне грелась… Слышу, шипит, подколодная, ну, я и закричал…

— Змея никогда первой на человека не нападает, — сказала Майя. — Она шипением предупреждает, чтобы не подходили близко, и тут же уползает прочь.

— Хотела, гадина, под пень, да я ей хвост лопатой прищемил, — похвастался Лёшка.

— Ну и пусть бы уползла, — сказала Майя. — Змеи миллионы людей вылечили от разных тяжёлых болезней. Их специально разводят в террариумах и добывают от них яд. Это дурная привычка — убивать змей.

— Я шесть штук порешил, — ухмыльнулся Лёшка. — Все змей убивают.

— Может, и комаров убивать нельзя? — насмешливо спросил Гришка Абрамов. — Пусть пьют нашу кровушку, тоже божья тварь…

— А от клопов какая польза? — усмехнулся Виталька Гладильников. — Или от тараканов? Моя бабушка не разрешает тараканов убивать — говорит, плохая примета…

— Ишь какая умная, — сказал Лёшка Дьяков. — От укуса змеи человек может запросто окочуриться!

— Ты слышал хотя бы об одном таком случае? — в упор посмотрела на него девочка.

Лёшка отвел глаза и, подняв лопату, с силой вонзил её в протянувшийся от пня коричневый узловатый корень. С первого раза не перерубил, лишь с третьего.

— Люди говорят, — пробурчал он.

— Кто-нибудь слышал, чтобы человек умер от укуса змеи? — обвела Майя глазами остальных.

— Меня в позапрошлом году ужалила змея, — сказала Маша Кошкина. — Я была с родителями на сенокосе и сгребала граблями сено. Вдруг чувствую, наступила на что-то холодное, скользкое… Мне бы отпрыгнуть в сторону, а я как дурочка стою… — Маша нагнулась и показала на лодыжку. — Вот сюда ужалила. Я как закричу! Мама обвязала ногу шнурком, а яд из ранки высосала. Вечером вроде была температура, а к утру всё прошло. Даже в амбулаторию не ходила.