Наверное, и аист понял, что опасность миновала. Совершив последний большой круг, он круто снизился, выпустил длинные полусогнутые ноги и плавно опустился на замшелую крышу.

22. Гнездо старого ястреба

В Погарино прошли дожди, и всё вокруг ожило, ещё яростнее зазеленело. В лесу проклюнулись белые грибы, на болотах — сыроежки. Прибавилось воды в Уклейке.

В этот день ребята жгли сучья на самой дальней делянке. Вместе с ними был Святослав Иванович. Проследив за прогоревшими кострами, он с сачком и сумкой отправился в соседнюю рощу за жуками и бабочками, а также понаблюдать за птицами. Солнце клонилось к закату, и ребята ждали леспромхозовский грузовик, который отвезёт их в посёлок. Гришка Абрамов от нечего делать забрался на высокую сосну — искать гнездо ястреба. Он сам видел, как матёрый рыжий хищник нырнул с добычей в когтях в гущу ветвей.

Майя стояла под сосной и уговаривала его не трогать гнездо.

— Ты же сам видел, что он грызуна принёс, — говорила она. — Оставь гнездо в покое, слышишь?

— Я его вижу! — сообщил Гришка. — В развилке на самой верхотуре. Там четыре птенца… Вот смех: глядят на меня и клювы разевают! Думают, я им жратву принёс…

Стоявшая рядом Тоня Яшина заметила:

— Ну и отчаянный! Ничего не боится! — И в голосе её — скрытая гордость.

— Позови его вниз — может, тебя послушается, — попросила Майя.

— Гриша, слазь! — сурово прикрикнула Тоня.

— Ещё один командир нашёлся… — насмешливо прозвучало сверху.

— Как же, он послушается! — усмехнулась Тоня.

— Ты что собираешься делать? — выглядывая Гришку среди шевелящихся ветвей, обеспокоенно спросила Майя.

— Возьму одного ястребёнка и воспитаю, — ответил Гришка. — Научу его рябчиков ловить… Раньше рыцари охотились с соколами?

— То с соколами… — усмехнулся Роман. — А ястреб тебе будет полевых мышей ловить.

— А может, он тетеревятник? — не сдавался Гришка. — Ой, они щиплются!

Птенцы запищали, и в то же мгновение над сосной промелькнула одна большая тень, вторая… Сверху послышался отчаянный вопль. Посыпались сучки, заколыхались ветви, и Гришка Абрамов, по-обезьяньи цепляясь за ствол, стремительно спустился вниз. Лицо растерянное, одно ухо окровавлено.

— Ну и змей! — возмущался он. — Откуда-то сверху свалился прямо на голову. Долбанул по черепу — я думал, палкой ударили… Пощупай, какая шишка! — нагнул он голову к Роману.

Тот пощупал и усмехнулся:

— Это не ястреб. Ты со страху сам стукнулся о сук своей башкой!

— Так тебе и надо, — сказала Майя.

— Букашек разных жалеешь, а человека тебе не жалко! — упрекнула Тоня Яшина.

— Чем это он меня по уху задел? — сказал Гришка. — Наверное, когтями.

— О ветку оцарапал, — подал голос Виталька Гладильников. — Мы же видели: ястреб над самой вершиной пролетел.

— И вечно тебя несёт куда не надо… — ворчливо выговаривала Тоня. — Это надо додуматься — на такую верхотуру забраться! А если бы свалился?

— Испугался небось? — спросил Виталька. — Душа в пятки?

— Ястреба? — усмехнулся Гришка. — Да я бы ему все перья из хвоста выдрал, если бы он до меня дотронулся…

— Если бы да кабы… — поддел Виталька.

— Хочешь, опять залезу и птенца достану? — загорелся Гришка, польщённый вниманием Тони.

— А ты не подначивай! — сверкнула глазами на Витальку девочка. — Ты бы не полез.

— Что я, дурак, — усмехнулся Виталька.

На узкой лесной дороге показалась крытая брезентом машина. Еловые лапы хлестали в борта, на капоте дрожали сухие сосновые иголки. Ребята гурьбой потянулись к грузовику. Из рощи пришёл Святослав Иванович. Под мышкой— охапка нарезанных веток.

Мальчишки подкатили к грузовику две пустые железные бочки и стали их грузить. Шофёр вышел из кабины и помог. Заметив на краю делянки опалённый берёзовый чурбак с большим пупырчатым капом, шофёр заинтересованно осмотрел его и, подозвав Семёна Горшкова — тот ближе всех оказался, — попросил помочь дотащить до машины. Шофёр увлекался резьбой по дереву, а из этого капа можно выдолбить прекрасную деревянную вазу…

Забираясь последним в кузов, Роман обратил внимание, что среди ребят не видно Майи, но, подумав, что она вместе с дедом уселась в кабину, тут же забыл об этом.

Большой грузовик, раскачиваясь и громыхая на неровной дороге, покатил по лесу. На брезент посыпались сучки, иголки, толстая ветка с размаху шлёпнула по борту.

Девочки негромко затянули: «Пусть всегда будет солнце-е».

23. Тревога в посёлке

На вырубке стало тихо. Медленно выпрямилась согнутая машиной молодая ёлка. С негромким клёкотом спланировал в гнездо на сосне золотой в солнечном луче ястреб. Птенцы встретили его радостным писком. Родители никогда не прилетают без угощения. У гомонились в гнезде птенцы. Ястреб снова взмыл в закатное небо. Сделав круг над вырубкой, не спеша полетел на вечернюю охоту. Лишь улетел ястреб, появился дятел. Он прилепился к другой сосне чуть пониже дупла и тоже стал кормить своих прожорливых птенцов. Птенцы по очереди высовывали из чёрной дыры широко раскрытые клювы и громко пищали. Так и жили по соседству два семейства: дятел и ястреб. Дружбы они не водили, но и жить друг другу не мешали.