Хорошо, я передам!.. Окей, пока!

Она положила телефон на стол и отклонилась, давая возможность официанту расставлять нашу еду.

Взгляд Мари был чересчур многозначительным, а губы растягивала загадочная улыбка.

– Ты мне, значит, совсем не доверяешь? – сузила глаза она, когда мы остались одни за столом.

Нехорошее предчувствие, что я попалась, настигло меня.

– Э-э-э… Почему?

– Латти, знаешь, кто мне только что звонил? – она склонила голову набок.

Я слышала в ее голосе мало прикрытую обиду. Мои догадки сводились только к одной личности, которая

могла все испортить. Эта была та самая темная, наглая личность, которая себя называет «Виктор Эскалант».

– Догадываюсь… – я закусила губу, чувствуя себя виноватой.

– И? – протянула та.

– Мы целовались.

Мария удивила меня своей сдержанной реакцией и лишь кивнула головой. Это было больше похоже на

деловые переговоры, чем на беседу подруг.

– Он просил меня сказать, где мы, чтобы встретиться с тобой. Я дала понять, что пока не получу твоего

согласия - не буду исполнять его просьбу.

Я была польщена ее ответом.

– Спасибо.

– Не-а, рассказывай, давай!

Я вздохнула и принялась делиться с подругой своими промахами.

***

Только тетя оставалась в неведение почти обо всем. Я поведала ей только малую долю моих приключений,

тщательно избегая имен. Так, как в последнее время ее здоровье немного прихрамывало, я берегла ее

душевное равновесии.

От части, по этой причине я уговорила Тессу провести некоторое время в загородном доме вдали от городской

суеты. Да и мне было безопасней переждать вне города, пока Эскалант перебесится.

На второй день нашего добровольного изгнания за город, тетя сообщила, что на ужин к нам придут гости. Я

отнеслась к этой новости безразлично. К тому же, ко мне уже приехала Мари и скучно мне точно не будет.

27

Я немного опаздывала на приготовления к ужину и погнала Рейну в быстрый галоп. Подъезжая к дому,

увидела, что на балконе меня уже ждут тетя и какой-то незнакомый, статный мужчина. Было заметно, что ему

уже далеко за пятьдесят, и он отдаленно мне кого-то напоминает. Тревожные чувства, непонятного

происхождения донимали меня.

Тетя с незнакомцем мило беседовали. Я с тяжелым предчувствием слезла с лошади и, отдав поводья конюху,

пошагала к ним навстречу.

– А вот и моя Злата! – радостно воскликнула тетка и, подхватив меня под руку, подтянула к себе поближе. –

Это моя любимая племянница, герцог.

– Добрый вечер!
– неловко молвила, оглядывая свой растрепанный внешний вид.

Черные лосины, высокие сапоги для верховой езды и белая майка – не совсем подобающий вид для знакомства

с герцогом, который разительно выделялся на моем фоне в костюме цвета кофе.

Хоть он и не был молод, но выглядел весьма хорошо. И все же кого-то мне напоминал…

– Молва о вашей красоте не приукрашена! – улыбнулся мне учтивый аристократ.

Голос низкий и красивый, темные волосы тронутые легкой сединой и темные глаза.

Я ответила робкой полуулыбкой:

– Благодарю вас, э…- я выжидающе посмотрела на тетю и та недоуменно переводила взгляд с меня, на пока

еще безымянного, герцога и обратно.

А сообразив, наконец, что так и не назвала его имени, рассмеялась

– О, что это я? Милая, это Давид Эскалант герцог Торрегросса. Давний и очень хороший друг нашей семьи! –

жизнерадостно провозгласила она, и я резко вскинула голову.

Что?! Вот кого он мне напоминал! Я недоуменно вытаращила глаза на… отца Виктора?! Так вот откуда мне

знаком этот цвет глаз!

– Ну не такой уж и давний! – шутливо запротестовал герцог, пока я вяло улыбалась.

– А вот и младший Эскалант!
– радостно воскликнула ничего не подозревающая тетя и замахала Виктору

показавшегося в дверном проеме французского окна. – Поди-ка сюда, дорогой мой!

Если бы взглядом можно было убивать, то этот лживый интриган валялся бы уже бездыханным телом у моих

ног. Вложив все свое негодование и презрение в выражение своего лица, я сверлила его глазами.

Виктор Эскалант одет под стать своему элегантному отцу в костюм серого цвета и белую рубашку. Он, якобы