— Ладно, — пожал плечами Арман, показывая, что разговор окончен.

Лодыжка распухла и болела. Я несколько раз стучала по ней, пытаясь вправить. Но моя лодыжка-то знала, что я не лекарь, и болела только сильнее. Арману пришлось пару раз подставить мне плечо, когда впереди попадалась лестница.

Превратиться полностью дракон не мог — развернуться было бы негде. Зато периодически у него отрастали крылья, когти и клыки. Впечатляло. Арман только смеялся и помогал мне ковылять дальше.

— Забавно, без тебя меня просто донимали всякие монстры, — рассказывал дракон. — Алис, ты ничего не делаешь? Ты не делай, с ними было весело.

Я клялась, что я тут ни при чём, дракон вздыхал, и мы шли дальше, наугад выбирая повороты, пока не появился Звук. Именно с большой буквы. До этого тоже что-то гремело, пару раз даже пол дрожал — ну мало ли что в проклятом лабиринте может твориться. Арман, вон, всякие ужасы рассказал, я бы от таких даже не убежала.

А это был Звук — громкий, точно барабаны играли в унисон с расстроенной скрипкой. А какое-то время спустя остались только барабаны, но легче не стало.

— А пошли посмотрим, — воодушевился дракон. — Да чего ты, Алиска, трусишь! Пошли, интересно же.

Мне не было интересно, вот честно. Я бы лучше оказалась подальше от этих ударных. Но Арман твёрдо вознамерился побыть зрителем, а оставаться одной в тёмной пещере да ещё и с вывихнутой лодыжкой я очень не хотела.

Правда, Арману пришлось взять меня на руки — на всякий случай, вдруг бежать быстро придётся? Так хоть я тормозить не буду.

И очень хорошо, что он это сделал — только мы чуть-чуть приблизились к Звуку, как по коридорам внизу поползло, заструилось побежало… в общем, всё о чём Арман рассказывал. Наверх оно, слава богу, не смотрело. Зато вниз смотрела я, и меня подташнивало от этого… этого мерзкого, ужасного, безобразного… у-у-у!

— Куда это они? — выдохнул Арман мне в ухо.

Я непонимающе покачала головой.

— Арман, давай улетим.

— Да не дрейфь, Алиска, — хмыкнул дракон, даже облизнувшийся в предвкушении.

Звук стал оглушительным… и вдруг смолк. А мы очутились в центре лабиринта.

— А-а-а, да вот же они, манускрипты! — пропыхтел Арман, зависая у стены и сливаясь с тенью. — Вот, смотри, у жертвенника!

А я смотрела на жертвенник, к которому как раз привязывали очень знакомую, отчаянно извивающуюся фигуру. Там, у лент-змей в тупике он также дёргался, этот чокнутый.

— О, а вот и наш знакомый, — хмыкнул Арман. — Алис, ты же на него не сильно обиделась? Спасём его?

Лично я была за то, чтобы посмотреть, как он помучается. Просто, чтобы не оказаться на его месте, потому что призрачная фигура у жертвенника с воздетыми костлявыми руками меня не вдохновляла ну совершенно.

— Арман, давай просто улетим, а?

— Алис, ты чего? — изумился дракон. — Если мы улетим, он точно умрёт. И нам потом с этим жить! Подумай, как он будет сниться тебе по ночам… до самой смерти!

— Пусть присоединится к армии таких же, я не против, — фыркнула я, видевшая во сне из своих жертв разве что Рауля да отца пару раз.

— Алис, ты не серьёзно, да? — шепнул Арман, заглядывая мне в глаза.

Я опустила голову.

— Ла-а-адно, — протянул дракон, что-то всё-таки найдя в моём взгляде. — Тогда я тебя вот здесь поставлю. Вот, удобная выемка. Спустись, если хочешь, и иди. У входа встретимся, как и договаривались.

И поставил — я слово сказать не успела!

Идея тащиться обратно мне и раньше не нравилась. Идея оставлять друга этим призрачным — тем более.

Я поморщилась и поискала глазами что-нибудь пишущее. Угля и мела не нашлось, но один из странных серо-розовых камней, валяющихся под ногами, оставлял еле видную, но чёткую линию.

Я рисовала и ждала, что Арман передумает. А внизу тем временем разворачивалось самое интересное. Куда там моим жалким попыткам принести в жертву Александра! Я бы в жизни не додумалась совершить такие кульбиты руками, которые выделывала дымчатая костлявая фигура. А уж про внимательных и благодарных зрителей вообще молчу.

И вот, когда жертвенник засиял бледным голубым светом, чокнутый на нём выгнулся в путах то ли от боли, то ли пытаясь освободиться, дымчатая фигура запрокинула пустой капюшон, зрители ахнули… С потолка спустился Арман.

Маленькая фигурка спокойно спланировала чуть левее жертвенника, победно огляделась и стала превращаться. Ещё мгновение и вместо юноши громадный дракон, развернув насколько возможно крылья, величаво поднял голову и окатил дымчатые фигуры огнём.

Зрители в ответ радостно взревели. И кинулись на дракона.