— Ты же в нее не веришь.

— После того, что устроил этот контактер, я готов поверить в любую чушь.

— Сущность вполне подойдет для начала.

— Хорошо, уговорили, верю. Келлод опустел из-за зловредной Сущности. При чем здесь Соловьев?

— А разве я увязывал Соловьева с Проклятием?

— Вы назвали его врагом, против которого нам не выстоять. Я знаю лишь одного врага, который вызывал у вас аналогичные чувства, матронарм. Это Сущность.

— Земная логика пропитала тебя насквозь, — Кирилл Мефодьевич поморщился. — Хотим мы того или нет, но группа постепенно найдет и все оставшиеся ворота. Коро не помогут никакие ухищрения.

— Новый шифр…

— Соловьев справится и с ним, — перебил матронарм. — Рано или поздно.

— Вы предлагаете сдаться?

— Не сдаться, а спасти хотя бы то, что возможно. Хотя бы один переход здесь и как можно больше наших соотечественников по всей планете.

— Да вы, никак, метите в политики?! — Феликс усмехнулся. — Думаете, капитуляция станет для вас политическим козырем? На Диши вас вряд ли поймут.

— Не капитуляция, а спасение тех, кого еще можно спасти, — возразил Кирилл Мефодьевич, строго глядя на Сошникова.

— Спасать надо было раньше, — Феликс указал большим пальцем за плечо. — Обвязаться гранатами и взорвать все это осиное гнездо вместе с феноменом Соловьевым. Тогда бы система Коро осталась нераскрытой. А теперь поздно.

— Вот и я говорю, что поздно, — «историк» тяжело вздохнул. — Нашим армам не миновать разгрома. Нападение сапиенсов будет внезапным и жестоким.

— Я попробую связаться с Коро и пояснить ему, что в систему влезли не хакеры, а враги…

— Тебя пристрелят, как только ты попытаешься это сделать.

— Я не собираюсь проникать в тактический зал, — упрямо возразил Феликс. — Сошлюсь на неотложные дела в городе, съезжу на третью системную базу. Или просто — выберусь из зоны действия постановщика радиопомех, туда, где работают мобильные телефоны, и войду в Сеть прямо со своей трубки. Пошлю Коро сигнал тревоги…

— Без сопровождения тебя не выпустят даже на свежий воздух, а не то что за территорию. Кругом охрана и эти, как их, «эвенки»…

— «Тунгусы».

— Вот-вот, «тунгусы».

— Что же делать?

— Думать, Феликс. Просто сесть и хорошенько подумать, чем нам все это может грозить.

— Большими потерями, тут и думать не о чем.

— Возможно, эти потери будут оправданы. Чтобы не лишиться всего, иногда приходится жертвовать какой-то частью. Иногда очень большой частью. Конечно, в пределах разумного.

— Сто пятьдесят семь ворот! — возмущенно воскликнул Сошников. — Шестая часть всей стратегической системы Коро! Матронарм, разве это разумные потери?

— Я отвечу тебе позже. Когда все хорошенько обдумаю. Завтра.

— Завтра мы недосчитаемся ста трех ворот, — напомнил Феликс.

— Этого уже не предотвратить. Нам следует думать об оставшихся переходах и келлах. Об их жизни и дальнейшей судьбе.

— Простите за резкость, Кирилл Мефодьевич, но вы всего лишь матронарм. Вам не положено думать обо всех закрепившихся на Земле келлах. Сорок семь входящих в ваш арм ворот будут уничтожены или захвачены землянами не позже завтрашнего вечера. Вот о чем вы должны беспокоиться. А в целом на действия людей пусть реагирует матрогон и его персонал. Они, кстати, и так уже играют почти в открытую — на разгром сто пятьдесят седьмого перехода они заявили протест правительству. Вы не знали?

— Знал. Они взяли за основу ноты мой рапорт.

— Тогда о чем же вы думаете? Хотите сами занять пост матрогона? Но в стране, после завтрашнего разгрома, вместо полутора сотен останется максимум два-три перехода и вместо семи — меньше одного арма воинов. Такие я предвижу потери в живой силе. Должность без власти… Зачем вам она?

— А в целом на Земле останется еще пять сумармов живой силы и почти тысяча ворот, кроме того, на Диши готовятся к отправке армы резерва и гражданские переселенцы. Тот, кто обеспечит им здесь нормальную жизнь, станет правителем. Почему не я?

— Не понимаю, почему для того, чтобы стать когда-нибудь правителем, сейчас обязательно нужно жертвовать жизнями тысяч солдат?

— Потому что, если люди нас не «победят», охота Соловьева продолжится, и в конце концов он сорвет нам все переселение. Местная система Коро замкнута и содержит только сто пятьдесят семь ворот. Отдав сапиенсам эту часть, мы сохраним целое, то есть все остальные переходы…

— С вашего разрешения я все же попробую остановить военных, — самоуверенно заявил Сошников. — Через своих соратников из Федеральной безопасности.