– Может, ему в свое время просто голову отбили?
– засомневался Совковский.
– Я что-то смутно припоминаю, кажется, был тут такой инцидент.

– Ну, было, конечно, - согласился официант, - но врачи-то говорят, что здоров! Как пить дать, вам Гаврилыч подойдет!

– Смотри, Базилио, - агент Щеткин легонько шлепнул официанта по пухлому животу.
– Если не выстрелит вариант, вернемся. И тогда уж не взыщи, пойдешь с нами.

– Точно вам говорю - портрет с Гаврилыча писан! В заведении "Кабачок Поликарпова" пахло еще подозрительнее, но хозяин оказался умнее Василия. Завидев четверых не маскирующихся под обывателей агентов, он сразу понял, что явились они не с облавой, а просто поговорить. Внимательно выслушав суть проблемы, он тут же сдал "сексотам" и Гаврилыча, мирно дремавшего у стойки, и еще десяток личностей. Видимо, своих недругов. Поскольку один из них находился в кабаке, агенты разделились. К жрущему за счет заведения громиле направились "братья", а Гаврилыча зажали Совковский и Щеткин. Кандидат в планетарные герои проснулся не сразу. Даже после того, как агенты представились и пару раз, для бодрости, сунули ему под ребра кулаки, Гаврилыч всего лишь приоткрыл один глаз и вежливо икнул.

– Есть контакт, - усмехнулся Щеткин.
– Ты на связи, Гаврилыч? Полное-то имя у тебя какое?

– Иван Пантелеймонович, - после примерно двухминутной паузы ответил мужичок.

– О! А Гаврилыч почему?
– удивился Совковский.

– А я почем знаю?
– еще через минуту пришел ответ.

– По-моему, нормально, - с некоторым сомнением произнес Щеткин, взглянув на сотрудника.
– Тормоз очевидный, но на вопросы отвечает. И водкой от него почти не пахнет. Мыслеграфом проверим или сразу заметем? Мне, честно говоря, не сильно охота у такого типа в башке ковыряться.

– Чем больше приведем, тем лучше, - согласился Совковский.
– А там пусть сами выбирают. Начальство, наверное, лучше знает, чего ему надо.

– Меня так еще в зоне прозвали, - неожиданно выдал Гаврилыч.
– По пятой ходке.

– А, черт...
– Щеткин поморщился.
– Все-таки надо было его прибором проверить. Сразу, вместо вопросов. Столько времени потеряли. Так ты что, рецидивист?

Гаврилыч устремил стеклянный взор в лишь ему видимую внепространственную глубину стакана. Щеткин невольно взглянул на часы.

– Вопрос минуты на три. Черт с ним, пусть сидит. Идем к "братьям", может, им повезло.

Они переместились за столик, где двое коллег, набычившись, "прессовали" бледного до синевы поликарповского недруга.

– И с братвой никак не связан?
– угрожающе мычал правый Пивцов-Боткин.

– Привлекались ли вы к уголовной ответственности?
– сверлил громилу взглядом левый.

В отличие от Гаврилыча, отвечал здоровяк почти без пауз. На осмысление вопроса у него уходило секунд по двадцать. Зато ответы были на редкость единообразными.

– Вы чего, гражданин начальник?

– Крепкие спиртные напитки употребляешь?

– Пробовали когда-нибудь наркотики?

– Гражданин... граждане начальники, вы чего?

– Пустышку сосете, - вывел Щеткин.
– Без мыслеграфа видно - бандюган. Нам такие не подходят.

– Все судимости погашены, - вдруг донеслось от стойки.

– Не так-то это, оказывается, просто, - бросив скептический взгляд на разродившегося Гаврилыча, заявил Щеткин, - найти неглупого придурка без вредных привычек и с чистой анкетой.

– Это точно, - согласился Совковский.
– Идем дальше?

– Идем.

– Господа агенты!
– едва они вышли из кабака, их нагнал Поликарпов. Так вы что же, не заберете этого... этого...

– Бандюка? Нет, - Щеткин строго взглянул на кабатчика.
– Мы же вам ясно сказали: нужен нормальный человек. Мирный и тихий. А вы нам кого порекомендовали? Всех своих обидчиков скопом? Ну, вот теперь и расхлебывайте. В следующий раз будете умнее.

– Да какой следующий раз?!
– взвыл Поликарпов.
– Какой следующий?! Они же меня прямо в этот раз... как сервелат настрогают! Они же меня... они же...

– Так давайте мы вас заберем, - с издевкой в голосе предложил Совковский.
– Соображаете вы плохо, теперь это понятно, и прошлое не запятнано. Лучше кандидатуры не придумать.

– Как же это... заберете?
– кабатчик позеленел.
– За что?! А ресторацию я на кого оставлю? Нет, вы не имеете права! Я честный гражданин, налогоплательщик, социально полезный член общества!

– Заткнись, - негромко приказал Совковский.

Поликарпов оборвал свою пламенную речь и окончательно скис.

– У меня дети, - всхлипнул он.
– Я по ночам писаюсь! Я не могу с вами!

– Даю последний шанс, - Щеткин величественно приосанился и сложил руки на груди.
– Нужен такой, как Гаврилыч, только без дурных наклонностей. Соображай.

Полный отчаяния взгляд Поликарпова заметался по площади.

– И вы заберете Кувалду?

– Кого?
– притормозил Совковский.

– Заберем, - пообещал Щеткин.
– Вон "братья" отведут твоего Кувалду наверх, и больше ты его не увидишь. Думай, Поликарпов. Размышляй. Да не над смыслом жизни, а над моим заданием.