Давыдова на месте не было, девушка, технический секретарь, обещала все сделать, сказала, что билет

непременно будет и пусть товарищ Колосова не беспокоится.

Вечером товарищ Колосова была встречена у входа в фойе Дома культуры Никитой Давыдовым, который

вручил ей билет и проводил в зал. Олино место оказалось рядом с местом Никиты. Оно было даже не в первом,

а в каком-то литерном ряду, перед самой сценой. Оля очень огорчилась этим: ей надо было увидеть Виктора

Журавлева, а как его отсюда увидишь? Придется крутить головой, на тебя будут шикать, еще подумают, что

ненормальная.

С Никитой была его жена, медлительная молодая женщина в голубом шелковом платье, которое

шуршало. Никита познакомил с ней Олю: “Оля. Нина”. Нина принялась расспрашивать о чем-то, Оля не сразу

даже поняла, что ее расспрашивают об условиях приема в аспирантуру. Оля все оглядывалась по сторонам. Зал

был громадный, народу в нем было, как сказал Никита, не менее восьмисот человек, и среди бесчисленного

множества парней и девчат отыскать Журавлева оказалось делом совершенно безнадежным. Если бы, конечно,

можно было уйти от Нины, да походить одной по всем фойе и гостиным, да еще в курилки заглянуть, то, может

быть, он бы и нашелся. Но как тут уйдешь?

Варя была права: выступали артисты, показывала себя заводская самодеятельность, все было, как всегда

на молодежных вечерах в клубах, и, как всегда, после концерта начались танцы. Оля даже на танцы осталась,

лишь бы увидеть Журавлева. Но его не было, и она ушла расстроенная. Шла по улице и думала: “Как все это

глупо, как нелепо и противно! Получается ведь так, будто она бегает за этим парнем. Отвратительная история,

мерзкая. Надо увидеть его и покончить, покончить со всей этой чепухой”.

Воскресенье Оля провела не выходя из своей комнаты, была злая, раздражительная. Отец и Варя сидели

вдвоем в столовой; отец принялся что-то играть на пианино одним пальцем. Оля узнала мелодию песни про

калитку. Потом Варя и отец ушли гулять. Оля все сидела и смотрела в окно и с удивлением ловила себя на том,

что в голове у нее нет ни одной сколько-нибудь определенной мысли, все какие-то обрывки, да и те заслонены

чем-то серым, нудным, бесконечным. Это серое, нудное, бесконечное было ожиданием понедельника.

В понедельник чуть свет Оля, вместо того чтобы ехать к себе в институт, вслед за Варей отправилась на

завод.

— Что-то ты к нам зачастила! — удивился Никита Давыдов, когда она пришла к нему с просьбой заказать

ей пропуск.

— Ничего не зачастила, — ответила Оля бодро. — Просто мне надо срочно увидеть Стрельцову. Знаешь,

из лаборатории? Это моя подруга…

— Ничего не понимаю, — сказал Никита. — Она мне говорила, что живет у вас…

— Ну, конечно, у нас, — перебила Оля. — Но она уже ушла, когда выяснилось… Ну, в общем

выяснилось обстоятельство, о котором я непременно должна ей сообщить.

— Кто-то из вас что-то путает, — сказал Никита, удивляясь все больше. — Или ты, или она. Ничего не

понимаю. Она же в субботу была на заводе в последний раз, приходила в партийный комитет сниматься с учета,

зашла ко мне, попрощалась, сказала, что с понедельника выходит на работу в институт металлов, что твой отец

взял ее туда…

Оля сидела красная, она понимала, что поймана на вранье; что же делать, надо врать дальше.

— Мы с ней в ссоре, — сказала она. — Три дня не разговаривали. Я, конечно, слышала, что ее хотят в

институт. Но что уже взяли, от тебя от первого слышу. Что ж, придется ехать в институт. — Оля встала, стараясь

изобразить на лице хотя бы нечто похожее на улыбку, и ушла.

На улице она впала в полнейшее отчаяние. Ну зачем ей понадобилось это глупое вранье? Сказала бы:

надо повидать Журавлева — и вот давно бы уже с ним разговаривала возле его третьего мартена. Сколько раз

давала себе слово не врать, быть такой, как отец, который везде и всюду говорит правду, и от этого ему гораздо

легче жить, чем ей. Как же быть теперь, неужели нет никакого выхода из нелепого положения?

Оля пошла в райком комсомола, и там, в картотеке, ей нашли домашний адрес Журавлева. Она сказала,

что Журавлев ей очень нужен, потому что его хотят пригласить в институт, чтобы он рассказал студентам о