Рядом с Нериссой за столом сидели Джулиан и Калеб. После освобождения из кристалла Нерисса много времени проводила с мужем и сыном, и у них наладились отношения. И Нерисса на посту губернатора назначила Джулиана своим советником, а Калеба - военачальником.

*

Когда все кандидатуры были рассмотрены и утверждены, Фобос, Нерисса и Эмбер вышли на галерею. Нерисса разделяла архитектурные пристрастия Фобоса, и дворец радовал глаз величием классической готики.

– А у тебя усталый вид, - сказала Эмбер Фобосу.

– Теперь я отвечаю не за один мир, а за всю Вселенную. А в одиночку с этим справляться не легко.

– Но ты ведь этого хотел, - напомнила Нерисса.
– Всего-навсего сбылась твоя мечта.

– Теперь я не знаю, такое ли это на самом деле счастье, - признался Фобос.
– Я раньше был больше занят борьбой за достижение цели, а теперь у меня появилось время для абстрактных размышлений. И я начинаю думать, что свет иногда ослепляет сильнее, чем тьма.

– Так было и с Мудрейшим, - вздохнула Нерисса.
– Так что будь поосторожнее, чтобы власть не ударила тебе в голову.

– А почему бы тебе не найти себе подходящих советников?
– спросила Эмбер.
– Мудрейший шагу не делал без Тибора, Альто, Любы и Халинор. Я бы могла предложить тебе пару претендентов.

– Интересное предложение, - задумчиво кивнул Фобос.
– Надо встретиться с ними и посмотреть, подойдут ли они мне.

ЧТО?! Разве я тебе не говорил...

Эмбер спокойно выдержала вспышку гнева Фобоса и ответила:

– Мне рассказали, что произошло на Кондракаре. Но я говорила с ними... Не забывай, что я безошибочно улавливаю человеческие чувства, меня обмануть невозможно. Седрик и Миранда искренне раскаиваются и готовы искупить вину.

– Мы не ждем, что вы нас простите, господин, - поднял голову Седрик.
– Но позвольте нам еще раз доказать свою преданность.

Фобос закатил глаза и прислонился к стене:

– Я уже молчу о том, что ты освободила заключенных на Меридиане, Эми, - сказал он.
– Но ты ведь от меня не отстанешь... Хорошо, я попробую понять, почему они так со мной поступили... Говори, Седрик!

– Вы готовы были войти на Кондракар, ваше высочество, - начал Седрик, - и забыли о клятве, которую дали Вилл. Если бы вы перешагнули границу с Предвечной Цитаделью, то лишились бы всей своей силы. У меня были секунды, чтобы придумать, как вас удержать.

– И ты ничего не придумал, кроме как проглотить меня?

– Я должен был остановить вас. Ведь вы смогли бы потом освободиться, и так и случилось. А тем временем я надеялся успеть взять Кондракар и Землю и расправиться со стражницами.

– А как ты меня при этом называл, ты помнишь?
– спросил Фобос.
– Это ты из преданности честил меня глупцом, тираном и извергом?

– Мне пришлось притворяться, мой принц. И... И в какой-то момент сила ударила мне в голову, и я наговорил и наделал много лишнего.

– Он нас не простит, - понуро сказала Миранда. За месяцы, проведенные в камере, девочка сильно похудела, побледнела и выглядела гораздо младше своих 15 лет.
– Он не верит нам.

– Фобос не забывает обиды, - покачала головой Нерисса.
– Кажется, Эмбер, я была права, ничего не выйдет.

– Так это провернули вы вдвоем?
– поднял брови Фобос.
– Ну да, даже если две женщины готовы выцарапать друг другу глаза, они все равно смогут договориться между собой, как обвести вокруг пальца мужчину!

– Но раз Эмбер говорит, что она чувствует искреннее раскаяние Миранды и Седрика... Наверное, стоит дать им еще один шанс, - Фобос улыбнулся.
– Но если вы еще раз меня подведете...

Седрик и Миранда бросились перед ним на колени, уверяя, что этого не случится.

– Я тоже должен перед вами извиниться, - сказал Фобос.
– Признаю, что иногда был слишком строг с вами, когда вы этого не заслуживали.

– Как видишь, Нерисса, я все-таки оказалась права, - подтолкнула бывшую госпожу Эмбер.

– Да, бывают в жизни чудеса, - кисло улыбнулась Нерисса.

Несмотря на то, что на Земле и Меридиане уже наступило лето, на вершине Таноса лежал снег. Эмбер, Фобос и Нерисса прибыли в пещеру в июле, через полгода после роковой битвы со стражницами, стовшей жизни Вулкану, почтить память огненного эльфа.

Эмбер вынесла из пещеры уголек, горящее сердце Вулкана.

– Даже через полгода он еще горяч, - прошептала она.
– Вулкан пожертвовал жизнью ради меня, а я смогла только отомстить за его гибель. И Тридарку я не смогла помочь...