– Я не хотела!
– в ужасе закричала Вилл.
– Что я натворила!
– девочка закрыла лицо руками.

– Ты же спасала своего приятеля, - бросил ей Фобос и, не дожидаясь ответа, отошел.

– Я люблю тебя, Эмбер, - тихо сказал Вулкан, и от него взметнулся столб пламени. А потом у ног потрясенной Эмбер остались только горстка пепла и ярко-красный уголек.

– Отдал мне Сердце своего мира и заслонил меня от удара, хотя знал, что рискует, - пробормотала Эмбер.
– Он дважды спас меня, а я ему и один раз помочь не смогла!

Она поднялась и медленно повернулась к затихшим от потрясения стражницам. По её лицу, волосам и телу пробежали язычки пламени.

– Не сейчас, - Фобос перехватил её трезубец, а другой рукой прочертил Складку.

– Ушли, - перевела дыхание Ирма.

– Эмбер нас бы размазала, - Тарани всё ещё вздрагивала.

– И с чего Фобос ей помешал?
– недоумевала Корнелия.

– Может, он решил, что хватит и одной жертвы, - Вилл чуть не плакала.

*

Фобос перенес Эмбер в ЗАветный город.

– Хорошо, что ты не дал мне убить их, - сказала девушка.

Фобос удивленно посмотрел на неё. В таком состоянии даже люди не всегда могли рассуждать логически.

– Мне не хватало бы их боли, - продолжала Эмбер.
– Вулкан... Он отдал жизнь за меня. А я ещё ругала его на Земле, когда он засматривался на дома и машины...

Фобос молчал, не зная, какими словами утешить убитую горем девушку. Однажды он тоже наговорил матери грубостей, хлопнул дверью, а потом кусал локти, ожидая родителей с бала, чтобы извиниться перед мамой. Родители не вернулись. И Фобос понял, что лучше извиняться сразу, чтобы потом не терзало чувство непоправимой вины. Вот и Эмбер теперь страдает из-за всего, что она не успела сказать Вулкану, и тоже ничего поправить нельзя.

– Я упьюсь их горем!
– крикнула Эмбер, бросаясь на камень у стены, и разразилась рыданиями.

Фобос отошел в сторону. Женские слезы повергали его в растерянность, он не умел утешать плачущих женщин и предпочитал просто дать им наплакаться.

"Тридарк, Вулкан... Оба любили меня, и умерли с моим именем на устах, а я ни одному не смогла ни помочь, ни ответить. Как больно... Почему они от меня ушли?!"

Слезы текли по лицу Эмбер, падали на камни и прожигали в них круглые дырочки до самой земли. Постепенно они иссякли. Эмбер села, вытирая рукой лицо, глубоко вздохнула и обернулась к стоявшему у выхода из зала Фобосу:

– Извини. Что-то я совсем раскисла к чертоой бабушке.

– Не ругайся, - попросил Фобос.

– Это Нерисса так говорила.

– Ясно. Её страсть к сквернословию стала притчей во языцех задолго до моего рождения.

– А пример она мне подала хороший, - Эмбер встала.
– Она никогда не бросала дело на полпути, несмотря на все преграды. И я пойду до конца!
– она вздернула свой острый подбородок.

– Об одном прошу, - Фобос положил ей руку на плечо, - не причинять вреда моей сестре и нашей няне.

– Обещаю, - кивнула девушка.
– Ты все ещё не забыл, что Элион тебе родная.

– Да, у меня память лучше...

– А твои слуги, змея и паук? Может, освободим их? Они помогли бы нам. Они страдают от того, что ты сердит на них.

– Не желаю даже обсуждать участь этих предателей!
– Фобос резко отвернулся, скрестив руки на груди.

Калеб чувствовал себя отвратительно. И не столько от того, что сидел на гауптвахте, сколько от того, что натворил. Королева еще очень добра, раз не удалила его от двора за пьяную драку. И Корнелия. Она, конечно, одно время обижалась на него, когда он решил остаться на Меридиане после коронации Элион, но казалось, потом правильно поняла его. И вдруг она присылает ему такое письмо!..

Калеб поднял Сердце Меридиана и увидел, как там беснуется и потрясает кулаками его мать, очнувшаяся от своих иллюзий. Калеб не слышал её слов, но понимал, что Нерисса ругает его на чем свет стоит.

– Ну, извини, - сказал ей вслух Калеб.
– Самому теперь тошно.

Нерисса только раздраженно фыркнула, и на этот раз юноша услышал в своей голове её голос: "Ну, да! И в кого ты только уродился!".

Вдруг загремел дверной замок, и караульный с поклоном впустил в камеру королеву Элион. Калеб вскочил и поклонился:

– Ваше величество?

– Ты меня очень разочаровал, Калеб, - строго сказала королева.
– Неужели твои личные переживания - повод для такого дебоша? Хорошо еще, что ты не вздумал спьяну пустить в ход СЕрдце Меридиана. Но где гарантия, что ты не схватишься за него в следующий раз? Повелеваю отдать кристалл мне!.. Долго я буду ждать? У меня много дел, и я не могу торчать тут до полуночи!

Что-то озадачило Калеба в поведении Элион, и еще больше удивила Нерисса. Она исступленно заколотила кулаками по стенкам кристалла, затопала ногами, и кроме гнева Калеб увидел на её лице тревогу.