– Нет, Калеб! Не отдавай Сердце!
– В камеру, запыхавшись, вбежли стражницы.
– Не от...

Элион махнула рукой, и девочки замолчали, беспомощно открывая рты и размахивая руками. Корнелия схватила Калеба за руку, но он отстранил подругу и протянул Сердце Элион. Вилл и Корнелия чуть не хлопнулись в обморок. Ирма схватилась за голову. Тарани и Хай Лин привалились к стене.

Повесив Сердце себе на шею, королева засмеялась:

– Хорошо, что ты оказался таким рассудительным, Калеб, и мне не пришлось применять силу! Счастливо досидеть!

– Что с вами?
– спросил Калеб у стражниц.
– Что случилось?

Вилл схватила со стола лист бумаги, карандаш и написала: "Мы почему-то не можем говорить. Это была не Элион!"

– Как это не Элион?
– растерялся Калеб. Тарани выхватила у Вилл карандаш и нацарапала: "Это была Эмбер!"

– Огненный демон? Она вернулась? Но зачем ей Сердце Меридиана?

"Чтобы передать Фобосу, наверное. Она его освободила!"

– Проклятье! Как же я сам не понял? То-то она и вела себя так странно...

В камеру влетел Мэтт-Шегон и растерянно развел руками.

– И ты тоже онемел?
– заморгал глазами Калеб.

*

При виде Элион Фобос инстинктивно поднял руку для импульса, но тут Элион превратилась в Эмбер.

– Ты что, не узнал меня?
– спросила девушка.
– Смываемся отсюда!

В Заветном городе Эмбер протянула Фобосу свой трофей и упала от смеха на камень:

– Ой, не могу! Я запечатала рты этим пятерым девчонкам и Шегону, а как распечатать, забыла. Как же они теперь будут? И какие же тупицы служат во дворце: я там целый час слонялась, и никому не влетело, что я не Элион!

– А что ты там делала час?
– нахмурился Фобос.
– Я объяснил тебе короткий путь к гауптвахте. А если бы ты столкнулась с настоящей Элион?

– Заклятие немоты, и все дела. Не волнуйся, я помню, что обещала тебе не вредить твоей сестре.

– Спасибо, Эмбер, - Фобос повесил на шею Сердце Меридиана.
– НАконец-то сила Меридиана моя!

– И Нерисса сидит внутри и лопается от злобы, - Эмбер заглянула в кристалл.
– Здравствуйте, госпожа. Скажите, я ведь ловко провернула эо дело? Я хорошая ученица, правда? И кстати, я теперь Сердце Прометеи и королева огненного мира! НЕплохая карьера для лавового болвана!

– Теперь она точно лопнет от злости, - заметил Фобос.

В связи с возникшей опасностью Элион собрала королевский Совет, на котором присутствовали стражницы и Мэтт. Были также Калеб с отцом, Рейтар и придворные вельможи. Последние сразу заявили о своем намерении покинуть Меридиан, пока ситуация не разрешится. Рейтар боялся гнева принца Фобоса. Все опасались и Эмбер - с новой силой девушка-демон была опаснее чем когда-либо.

Совет протекал бурно, то и дело возникали стычки на повышенных тонах, и королеве открыто бросали упреки, что будто бы нынешняя ситуация сложилсь по ее недосмотру. Припоминали, что именно Элион позволила Нериссе завладеть Сердцем Меридиана и сама попалась в ловушку. "Даже при вашем брате такого не было!" - выкрикнул в лицо девочке зеленыйот ярости лорд Реджинальд, и Элион еле сдержала слёзы. Да, она заслужила эти упреки. Похоже, она слишком рано стала королевой и не успела понять, что жизнь - не сказка из журнала для девочек.

Калеб заорал, чтобы лорд следил за речью. Реджинальд возразил в таком тоне, что не станет слушать замечания от сопляков. Алборн и Мирадель клялись костями лечь за Элион. Леди Вивиан заметила, что для Эмбер это не велика проблема. Стражницы возмутились. Совет переходил в ссору, и сдавленный писк Элион, умолявшей успокоиться, никто не слышал. "Как будто я пустое место!" - думала королева.

В это время полк огненных эльфов прорвал оборону дворца и ворвался в парадные двери. Во главе войска шли Эмбер и Фобос.

В разгар прений раздался грохот. Дверь зала вспыхнула и осела кучкой золы. Кто-то обернулся первый и замер с отвисшей челюстью. Кто-то застонал. Кто-то выругался. Элион вскочила, уронив на платье стакан сока.

В зал вошли Фобос, Эмбер и взвод рослых мускулистых огненных эльфов.

– Дела-а-а, - протянула Ирма.
– Вилл, мне кажется, эти ребята немного злы на нас.

– Только без глупостей, - Фобос поднял висящее у него на шее Сердце Меридиана.
– У нас два Сердца, а у вас - лишь одно. Предлагаю спокойно поговорить.

– Ну как, стражницы?
– хихикнула Эмбер.
– Научились говорить?

– У нее Сердце Прометеи!
– догадалась Хай Лин.
– Бабушка рассказывала мне об огненной планете, где человеку не выжить.

– И я - королева огненного мира!
– Эмбер ударила трезубцем об пол.
– Армия Прометеи идет за мной. И еще, прометейцы - очень сплоченный народ, и гибель Вулкана вызвала у них негодование. Они жаждут возмездия для убийц. И по первому моему слову эти парни обратят в пепел весь зал вместе с вами.