Щукозуб скосил глаза на свою ученицу.

–  Ох, - нехотя вздохнул он.
– Ладно, малышня, поиграли и хватит. А сейчас мне нужно позаниматься с ученицей.

Пушинка горестно повесила хвостик.

Лягушонок прыгнул на хвост Щукозуба, схватив его мягкими лапками.

–  Не уходи! Мы лучше, чем Лужелапка!

Травинка возбужденно запрыгала на месте.

–  А можно… А можно мы тоже пойдем с вами? Мы тоже хотим тренироваться!

Бубенчик, изловчившись, прыгнул на сестру и повалил ее на землю.

–  Куда тебе тренироваться, хвастушка! Ты даже плавать не умеешь!

–  Ты тоже не умеешь!
– завопила Травинка, спихивая его с себя.

–  Не вздумайте подходить к воде!
– рявкнул Щукозуб, отпихивая дерущихся котят со своей дороги.
– Лужелапка, шевелись! Пойдем, потренируемся рыбу ловить.

Криворот решил сходить к реке, чтобы смыть травяную сырость с шерсти. Но не успел он и шагу сделать, как маленькие лапки зашуршали за его спиной, оглушительный визг зазвенел в воздухе.

–  В бой!
– хвостики, лапки и носы забарабанили по его бокам. Трясясь от беззвучного смеха, Криворот повалился на землю и задрыгал лапами в воздухе.

–  О-о-ой, я убит!
– завыл он.
– Меня победили отважные котята!

Малыши восторженно запищали.

–  Ой, а патрульные-то уже вернулись!
– вдруг взвизгнула Пушинка, мгновенно позабыв о «побежденном» Кривороте.

Вытянув шею, Криворот увидел Ракушечника, Можжевельника, Жуконоса и Цветенницу, которые смотрели на него, тряся усами от сдерживаемого смеха.

–  Неужели Светловодная назначила тебя предводителем детской?
– промурлыкал Ракушечник.

Криворот вскочил и невольно взвизгнул от боли, потому что глупые котята и не подумали отцепить свои коготки от его густой и длинной шерсти. Они висели на его боках как репейники.

–  Ой, прости меня, Криворот!
– прыснул Можжевельник.
– Кажется, я забыл научить тебя, как давать отпор котятам!

–  Не падай духом, старина, я уже спешу тебе на выручку!
– промурлыкал Жуконос, Оказывается, он уже успел скатать их мха большой мячик, который и бросил на поляну.

Котята, разом позабыв о Кривороте, с писком бросились за мячиком.

–  Ох, спасибо, - с искренней благодарностью пропыхтел Криворот.

Коты направились на поляну и сразу увидели Ледозвезда, вылезавшего из своей палатки.

–  Ага, вернулись!
– радостно воскликнул предводитель, выходя на середину поляны. Густая шерсть Ледозвезда сияла под лучами солнца, усы воинственно топорщились в стороны.
– Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне, чтобы выслушать мои слова!

–  Бубенчик! Травника! Камышонок!
– позвала Выдрохвостая.
– А ну марш сюда, не мешайте старшим!

Котята нехотя заковыляли в сторону кустов.

–  А вы, озорники?
– напустилась Переливчатая на Пушинку и Черничку.
– Вам что, особое приглашение нужно?

Лягушонок и Солнышко попытались спрятаться за спиной у Жуконоса, но черный воин живо погнал их к детской.

–  А мы умеем плавать!
– заспорил было Лягушонок.

–  Да что ты говоришь? Давай проверим!
– мяукнул Жуконос и, подхватив малыша зубами за шкирку, поднял его над берегом.

Светловодная немедленно вскочила на лапы и бросилась к ним.

–  Опусти его!
– что было сил завопила она.
– Нет! Он же утонет!

–  Без паники, - промурлыкал Жуконос, передавая ей оцепеневшего от страха котенка.
– Выше нос, малявка! Когда твоя мама разрешит, я тебя в два счета научу плавать, - пообещал он.

–  Я бы скорее согласился, чтобы меня учила змея, чем Жуконос, - прошипел себе под нос Криворот и покосился на брата, ожидая его поддержки.

Но Желудь не ответил. Он не сводил глаз с Ледозвезда, терпеливо дожидавшегося, пока племя соберется на поляне.

–  Спорим, он сейчас объявит о возвращении Нагретых камней?

Криворот выпустил когти.

–  Хорошо бы!

Чащобник нетерпеливо бегал по краю поляны.

–  Только бы меня включили в патруль!

Ледозвезд вскинул голову, обвел глазами племя:

–  Коты Речного племени! Сегодня ночью мы переметим границу у Нагретых камней!

Поляна взорвалась воплями и визгом. Потом снова наступила тишина, напряженное ожидание охватило воителей.

–  Кого ты пошлешь на задание?
– первым не выдержал Волнорез.