Бросив взгляд на светящийся циферблат «Сейко», ставлю внутренний будильник на шесть часов и закрываю глаза. Для отдыха — всего три часа, однако во время встречи со своими людьми я осязан быть, как всегда, свежим и жизнерадостным. Если ты командуешь кем-то, нужно уметь, в первую очередь, спрашивать с себя.

— Ты еще горишь желанием разобраться с Чирусом? — спросил Рябов, наливая мне кофе из гигантского термоса.

Поудобнее откидываюсь на сидении его «Волги», обжигаюсь первым глотком своего постоянного допинга под названием «мокко» и лишь затем довожу до сведения Сережи:

— К утру у меня других желаний не осталось.

Рябов недовольно хмыкнул, но сейчас этот звук вряд ли звучал колокольным набатом по судьбе Чируса.

— Сережа, ты чем-то недоволен? А вот Снежана до того счастлива, что вряд ли к третьему уроку проснется.

— Вот-вот. Конечно, это не мое дело. Но девочка к тебе слишком привыкла.

Вот это да, видимо, годы накладывают свой отпечаток даже на Рябова.

— Сережа, Сережа, — грустно замечаю в ответ, — ты становишься сентиментальным. Скажи лучше — тебя больше заботит другая личность.

— Когда у человека появляется привязанность… Словом, слабость это. Я так думаю.

— Ты имеешь право говорить мне эти слова?

— Это моя обязанность. Нужно исключать даже… Вспомни судьбу Кошелька.

Кошелька мне было жаль. Способный парень, сумел ухватить за хвост жар-птицу и так дернуть, что в руках его остался громадный пучок роскошных перьев. И вряд ли его конкуренты пристроили бы что-то директору совместного предприятия Кошелеву, однако сегодня каждый серьезный бизнесмен просто обязан участвовать в политической борьбе. Иначе фирмача неправильно поймут, а режим работы его предприятия вряд ли будет щадящим, если он, конечно,выживет. И Кошелек, который самым прекрасным образом умел предвидеть все, что касается спроса на полезные ископаемые вместе со внезапными для непосвященных скачками курса доллара перед резким падением, в политических игрищах сделал неправильный выбор, примкнув к команде противника нынешнего мэра.

Еще не было известно, кто именно займет кресло руководителя города, а команды уже повели между собой пока бескровную войну. Все правильно, чтобы добраться до короля, сперва выбивают офицеров, несмотря на то, что их прикрывают пешки. Первой ход конем сделала команда, к которой примкнул Кошелек, и один из мозгового центра претендента на пост мэра был вынужден покинуть поле сражения. В противном случае, намекнули ему, кинофильм о более чем нежных отношениях с другим мужчиной, продемонстрируют не только его супруге.

Вряд ли Кошелек мог догадываться, что в результате ответных действий его позиции пошатнутся до такой степени, что он будет вынужден не просто стать зрителем бескомпромиссной борьбы, подобно сопернику-гомосексуалисту, но сбежать из родного города в Италию.

И до такой степени Кошелев испугался, сразу стало ясно — хотя он интересует органы государственной безопасности, но все-таки не рассматривает их как главную угрозу своей жизни. Так что сидел Кошелек на собственной вилле, заборы которой были утыканы телекамерами, и боялся даже нос свой высунуть за ее пределы.

Очень скоро Кошелек получил ультиматум, главным козырем которого стала судьба его шестнадцатилетней любовницы. Об оставшейся в Южноморске семье он почему-то так не беспокоился, как об этой девочке. Думаю, если бы кто-то стал шантажировать Кошелька дальнейшим ухудшением судьбы его супруги, тот бы пальцем не шевельнул. А тут засуетился, открылся и в результате все-таки добрался до родного города. Но только не своим ходом, а в цинковом гробу.

Так что, быть может, Сережа и прав. В конце концов прямая обязанность Рябова — исключать любые случайности и их возможные последствия, о чем он справедливо напомнил с утра пораньше.

— Как там Чирус? — перевожу разговор с личной темы на производственную.

— Ты хочешь его… Или заработать при этом? — спрашивает Рябов.

— Одно не исключает другого, — спокойно замечаю по поводу Сережиных соображений. — Давай все по порядку.

— Чирус, он же Игорь Уличкин, директор производственно-коммерческой фирмы «Пантера», — начал Сережа. — Фирма производит исключительно мыльные пузыри. Торгуют всем, что на глаза попадается, даже солдатскими одеялами.

— Банк?

— Коммерческий, естественно, отпадает. Он пользуется государственным. И хорошо пользуется.

— Ну понятно. У них же есть дежурная отговорка насчет того, как деньги месяцами неизвестно где блуждают. Кто там сейчас директор?

— Власов.

— Не знаю.

— Если понадобится, то с ним работает твой старый приятель.

— Котя?

— Да.

— Дальше, Сережа.

— Что именно?

— Расскажи о сегодняшнем дне этого замечательного животного «Пантера».

— Сегодня в их ассортименте компьютерная техника и бананы. Весь город засыпали.

— Компьютерами?