подходить близко.

— Что, малец, боишься?

Рядом с Мишей высокий дядя с черной

бородой. С виду дядя сердитый, а глаза гля-

дят ласково.

— Боюсь.

Взял Мишу за руку, подвел к решотке. На

дне ямы у шумящей машины двигался чело-

век, черный, как трубочист, стряпкой в руке.

— Трубочист, — сказал Миша.

Незнакомый дядя рассмеялся.

— Нет, машинист. Этот человек упра-

вляет машиной и двигает наш пароход.

— Мой папа тоже машинист.

— А где твой папа?

Миша поглядел на дядю, вспомнил, что

мама не велела говорить. Дядя смотрел на

Мишу добрыми глазами, улыбался, гладил

по кудрявой головенке.

„Дядя добрый", — подумал Миша и ска-

зал доверчиво:

— С большевиками ушел. А к нам ночью

все солдаты приходили, на маму кричали.

Мама все плакала. Теперь мы едем в дру-

гой город.

— А как тебя звать?

— Мишей.

А папу твоего как звали?

— Дмитрий Иваныч Киселев.

Незнакомый дядя опять погладил Мишу

по головке и ласково сказал:

— Ну, беги, Миша, к маме. Где твоя мама?

— Наверху.

Миша побежал на верхнюю палубу.

Вскоре туда же поднялся и высокий бо-

родатый дядя. Медленно обошел палубу. На

корме увидал Мишу рядом с бледной моло-

дой женщиной. Остановился возле них, при-

слонился к борту. Миша тотчас же подошел

и стал глядеть через борт, где на корме си-

дели мужики с мешками.

— Куда они едут?

—- Искать работы в город.

— Зачем?

— Есть хотят. Заработают денег, хлеба

купят.

А у них дома нет хлеба?

— Должно быть, нет.

Миша задумался.

— Это твоя мама?— спросил высокий дядя.

— Угу.

Сел возле Мишиной мамы.

— Занятный малец, все знать хочет.

вы едете?

рее одной

Наташа молча улыбнулась.

— Далеко едете?

Наташа сказала.

— У вас там родные?

Грустно покачала головой.

— Нет.

— Ну, знакомые. К кому же

— Не знаю.

— Вы хотите, я дам вам а

знакомой старушки?

Наташа молча взглянула на незнакомца.

Его участие казалось подозрительным. Но

вместе с тем невольно тянуло рассказать

все о себе этому суровому на вид человеку.

— Она перенесла тяжелое горе, — про-

должал незнакомец, —у ней погибла дочь.

— Погибла?

— Да. Расстреляли.

Наташа вся подалась к незнакомцу.

— Расстреляли?

— Да. Попалась при отступлении. Она

большевичка.

— Большевичка?

— Да.

Высокий человек подвинулся ближе к На-

таше, понизил голос.

— Слушайте спокойнее. Делайте вид,

что ведете обыкновенный разговор... Я това-

рищ Дмитрия.

Задрожала с ног до головы. Собрала все

силы свои и почти спокойно:

— Где он? Жив?

— Жив. Ушел вместе со всеми.

Тяжело перевела дух.

— Вы это хорошо знаете?

— Вместе отступали. Он сел на пароход.

Я не успел. Пошел провожать Веру.

Жив, жив, Дмитрий жив.

— Но скажите, как вы узнали, кто я?

— Мне Миша сказал свое имя и как

зовут его папу.

Последнее сомнение исчезло. Облегченно

вздохнула...

— Адрес матери Веры я и дам вам. Вам

хорошо там будет. Старушка одна, тоскует.

Она будет вам рада.

Вынул записную книжку, написал адрес,

вырвал листок.

— Ну, вот вам. Кланяйтесь ей от Петру-

хина Алексея.

———

ГЛАВА VI.

ВЕТЕР ДУЕТ СИЛЬНЕЕ.

Управляющий губернией получил секрет-

ное донесение. В двух смежных уездах по-

явились шайки вооруженных людей. Напа-

дают на милиционеров, почтовые отделения,

волостные земства.

Управляющий вызвал начальника милиции.

— Вы знаете об этом?

— Да, знаю.

— Меры приняты?

— Меры приняты, но дело не в этом.

— А в чем же?

— Я думаю, что это большевистские банды.

— Что вы, дорогой мой! Откуда они?