– Командир, вас вызывает фельдмаршал, - вклинился начштаба.

– Передай, что я занят, - отмахнулся Риччи, нимало не беспокоясь из-за своей непочтительности.

Он наблюдал за танками и БМП Альянса, разворачивающимися в боевой порядок к северу от аэродромного поселка. Мятежники уже попытались прорваться к забитому десантными шаттлами летному полю на скорости - и получили отпор. Теперь они будут делать все по правилам.

– Артиллеристам - приготовиться к контрбатарейной борьбе, - приказал он.
– Выдвинуть танки и "зубры" к северной окраине. Штурмбату - к бою!

Вскоре на поселок обрушились первые снаряды. Имперская артиллерия ответила, приведя орудия мятежников к молчанью, после чего обрушила огонь на атакующие танки и пехоту Альянса. Но главную работу в отражении штурма выполнили имперские танкисты. Риччи с удовольствием наблюдал, как его "коробочки", укрываясь за домами, метким огнем уничтожали вражеские боевые машины.

Когда, потеряв двадцать танков и двадцать два БМП, мятежники отступили, рядом с Джоном кто-то сказал:

– Отличная работа, бригадный генерал.

Повернувшись, Риччи немало удивился, увидев фельдмаршала Головина. Главком группы армий "Ла-Магдалена", облаченный в полевую форму и берет, спокойно смотрел на разворачивающееся сражение. Надеть хотя бы каску Головин не потрудился.

Риччи тяжело развернулся, и, лязгнув сапогом бронескафандра, отдал честь.

– Господин фельдмаршал, 101 бригада Звездной пехоты удерживает северные подступы к космопорту Мендоса.

– Молодцы, что удерживаете, - кивнул Головин.
– Но вам нужно лишить мятежников возможности обстреливать летное поле. Главком нажал несколько кнопок на наручном браслете, и над его рукой вспыхнула зелено-голубая плоскость голографической карты.

– Приказываю 101 бригаде атаковать и к вечеру выйти линию шоссе 231, - тонкий палец фельдмаршала скользнул по голограмме.
– Хрюкин и Викторов прикроют вас с флангов. Атаку начнете через час.

– Так точно, господин фельдмаршал, - ответил Риччи.

– Атакуйте через час, - тихо сказал Головин.
– Я буду на КП Кошкина (генерал-майор Кошкин командовал 31 сводной дивизией Звездной пехоты, единственного соединения, успевшего высадиться на Ла-Магдалену). Вечером мы высадим пехоту и к утру вас сменят. Не радуйтесь, вам предстоит еще одна высадка, - добавил он,

Где именно, фельдмаршал не сказал. Значит, бригадному генералу Риччи это знать не полагается.

– Разрешите приступить к подготовке атаки, - спросил Джон.

– Действуйте, - сказал Головин, поворачиваясь к выходу с диспетчерской.
– Атака через час.

Битва за Ла-Магдалену продолжалась....

27.

21 февраля 2771 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.

Полковник Виская вышел на крыльцо своего дома (он же - штаб партизанской армии). Деревянная хижина на окраине нищего рыбачьего поселка напоминала Педро его родительский дом. Только там не было моря, шумевшего в полусотне метров от крыльца.

Последние два месяца партизаны почти непрерывно отступали под натиском регулярных войск Альянса. Пала Лысая Гора, у которой три месяца назад был разбита бригада Лестера. Умывшись кровью, мятежники сбили партизан с перевалов Зеленых гор, отбросив роялистские отряды к южному побережью острова. Героизм гражданских гвардейцев, горского ополчения и отрядов латифундистов был уже бесполезен против превосходства войск Альянса в численности и вооружении. Стремительные рейды майора Давилы по тылам врага нанесли мятежникам тяжелые потери..., пока Давила не попал в засаду. Большая часть его отряда полегла, самого майора пришлось отправить на шаттле в Сан-Мартинский госпиталь. Погиб дон Романерос, до последнего оборонявший перевал. Не обращая внимание на призывы сдаться, старик отстреливался до последнего. Озлобленные потерями мятежники добили тяжелораненого дворянина ножами.

Самое обидное - даже разгром флота Альянса и высадка на Ла-Магдалену 49 армии не изменили положение дел. Да, на аэродром на Конском Мысе была переброшена целая авиагруппа атмосферных штурмовиков. Да, присланные Головиным ракетные комплексы и действующие с космодрома Мендоса истребители отчистили партизанское небо от москитов Альянса. Но пехотных частей командующий группой армий "Ла-Магдалена" (в которую теперь входили все имперские войска на планете) так до сих пор и не прислал.

– Дорогой.

Педро повернулся к вышедшей на крыльцо жене. Бланка была в платье. После того, как женщина узнала, что беременна, она (к удовольствию Педро) перестала появляться на передовой. Впрочем, после падения перевалов передовая угрожала приблизиться к южному побережью.

– Ты ждешь кого-то?

– Господин полковник! Летят!

Виская повернулся направо, к Конскому мысу - широкому, но плоскому треугольнику суши, врезающемуся в океан. Еще три месяца назад по его приказу на мысу был оборудован грунтовый аэродром для атмосферных штурмовиков. Сейчас на грунтовую полосу садились десантные шаттлы.