– Ты снова спустишься вниз?
– в голосе Синглафа разлилось явно ощутимое разочарование и тревога. Новость поразила его, заставив пропустить мимо ушей все остальное.

– Я не потеряю себя, - утешила его Лили, - потому что больше ничего не осталось, - она обвела рукой пустыню.

– Марк при жизни никогда не был в пустыне, - заметил Синглаф.

– Он был в пещерах, наедине со своими мыслями.

– Но ведь в слоях, насколько я слышал… - начал светлейший, но Лили мягко остановила его, коснувшись рукой.

– По своей воле.

Синглаф не отпрянул и накрыл ее ладонь своей.

– Я скучал по тебе, Лили.

– Больше не зовешь меня Икатан?
– улыбнулась она.

– Нет, ты не похожа на Икатан. Полагаю, ты всегда была Лили, - ответил он, глядя в ее непостижимые глаза.
– Зачем он создал тебя?

– Потому что он творец?
– Лили склонилась к наставнику и обняла его.
– Прости меня, - прошептала в его спутанные волосы.

– Мне самому есть за что извиняться, - смутился Синглаф, вспоминая свое пьянство.

– Ты прикоснулся к пониманию того, что такое быть человеком.

– Не к лучшей части этого термина, - отозвался он, нехотя отпуская Лили.

– Сожаления не разъедают душу, когда она цела.

– Ты будто солнечный свет, - заметил он, - свет и тепло. Что тебе делать в аду?
– его лицо погрустнело.

– Светить, - усмехнулась Лили, - ведь у них нет ни солнца, ни ангелов.

– Некоторые из них были когда-то ими, - с горечью произнес Синглаф.

– Я помогу им.

Он недоверчиво покачал головой.

– На самом деле Марк сказал мне передать тебе, что ты свободна.

– Я знаю, - кивнула головой Лили.

– Чего же ты тогда ждала?

– Я должна отдать ему одну вещь, - ответила Лили, снимая с шеи крест и кладя его в ладонь Синглафа.
– Передай ему, пожалуйста. И скажи спасибо.

– Хорошо, - светлейший зачарованно смотрел, как она легко встала и пошла в сторону горевшей ярким светом звезды.

– Как ты достигнешь ада?
– прокричал ей вслед Синглаф.

– Я думаю, он сам меня найдет, - отозвалась Лили и помахала ему рукой.

59

Изобилие трускла привлекло внимание Самаэля, и он, сделав небольшой полукруг, опустился на землю. Войн давно не было, и в такие времена черные ягоды становились на вес золота. Падший знал от Грерии, что скользящие твари готовы были сделать все за горсть ягод. Тем более было странно видеть такие залежи нетронутыми.

– Эй, - окликнул он блуждавшую невдалеке девушку.
– Да, я тебе.

Девушка премило улыбнулась и направилась к нему. Самаэль внутренне приготовился дать ей отпор, если она неверно поняла его намерения: ему было сейчас не до любовных игр. Но незнакомка подошла к нему с достоинством, и в глазах ее светилась внимательная мудрость.

– Ты знаешь, что это?
– указал он на ягоды.

– Трускл, - пожала плечами девушка.

– Ты знаешь, чем он ценен?

Ее улыбка показалась падшему немного странной и загадочной.

– Лучше, чем кто-либо другой.

– Тогда, может, объяснишь мне, почему его еще не обобрали?

– Могу, - кивнула незнакомка, и глаза ее пристально и вовсе не по-девичьи посмотрели на Самаэля.

– Ты знаешь, кто я?
– уточнил он, чтобы ей не вздумалось выкидывать никакие глупости.

– О да, я знаю, - отозвалась она, - отлично знаю многих из вас. Но никогда не знала себя, и это было самым страшным проклятием. Ты хочешь знать, почему я не собираю чертовы ягоды?
– глаза ее сверкнули, и Самаэль напрягся.
– Они отравили всю мою жизнь, они лишили меня личности, заставив сменять одну личину другой в бесконечном потоке, пытаясь связать себя хоть с чем-то, хоть с кем-то, и все было бесполезно. Краткий миг забытья дарили лишь эти проклятые ягоды, - девушка с силой ударила по растущему рядом кусту, из-за чего несколько ягод сорвалось и побежало по земле. Она перевела дыхание, успокаиваясь и беря себя в руки.
– Больше они мне не нужны. Я больше не их раба. Я снова обрела себя, и никогда не войду в слои и не буду жрать эту гадость, - она наступила на одну из ягод и с тщанием раздавила ее в подтверждение своих слов.

– И что это должно значить?
– спросил Самаэль, глядя на то, что осталось от ягоды. Холод догадки пробежался по его спине.

– Ты слушал меня, падший?
– в ее голосе звучала горькая насмешка.

– Но ты не можешь быть…

– Мне повезло. Я смогла найти себя в этой веренице образов. Я думала, что этого никогда не случится, что я навеки утратила себя, я смирилась с тем, что стала безликой тварью.

– Скользящая?
– рука Самаэля потянулась к девушке.
– Этого не может быть.