это первый раз за долгое-долгое время, когда она снова слышит, о чем думает Кит. Так

или иначе, она согласна с ним. Она крепче, чем кажется, подумала Нита. Ведь раньше

она была танцовщицей. Танцоры - крепкий народ. Может, все, что нам нужно, - просто

дать ей силу...

– У тебя нет права прогонять меня, - сказала Одинокая. - Я была частью "твоей

территории" с самого начала. У меня тоже есть право находиться здесь.

– Это я уже слышала, - ответила мама Ниты.
– Я отвергаю это. Только я могу выбирать,

кто разделит со мной мое тело... Как я выбрала моих детей... И моего мужа. Я решаю! Ты

думаешь, что у тебя есть хоть какие-то права, которые не были бы даны тебе мной?

Возможно, ты можешь жить внутри тех людей, которые не склонны заглядывать в себя.

Но те, в ком идет каждодневная борьба с тобой, и кто имеет представление, с чем они

имеют дело... Давайте-ка разберемся.

Она стояла, гордо выпрямив спину. Нита сглотнула. Однажды ей довелось увидеть, как

мама смотрит на старый плакат балета производства Денверского Оперного Театра, где

она выглядела почти неземной в балетной пачке, лебединых перьях и изящной небольшой

короне, стройная, как тростиночка, которую легко переломить двумя пальцами. Но тогда,

в тот прекрасный день, обернувшись и увидев недоверчивый взгляд Ниты, ее мама

сказала: "Дорогая, послушайся моего совета. Не связывайся с этими лебедями. Достаточно

одного из этих миленьких белых крыльев, чтобы сломать тебе ногу в трех местах." А

затем она пошла дальше с корзиной для белья, фланируя, словно бригантина на всех

парусах, грациозная и сильная, у которой любая опасность могла вызвать только легкую

усмешку в уголках губ. Но только лишь смелости может быть недостаточно. По

крайней мере, здесь...

– И каким образом ты собираешься сражаться со мной? - насмешливо спросила

Одинокая. - У тебя нет оружия, способного сравниться с моим. Ничего похожего на то,

что убивает тебя сейчас.

– Может, у нее и нет ничего, кроме мужества и решимости, - сказал Кит, - но это

составляет половину волшебства. И мы поддержим ее, - он сунул руку в

подпространственный карман и извлек длинную цепочку символов Речи.

Нита недоумевающе уставилась на нее. Одинокая Сила расхохоталась.

– Это не сработает, - сказала Она, - только не в ее случае. Равно как не поможет и Ните,

как ты заметил. Ты думаешь, что если поместить прежнюю версию имени Ниты в цепочку

заклинания, она больше не будет в моей власти? Не поможет. У тебя просто не хватит сил,

чтобы повернуть изменения вспять. Теперь она познала меня. Она готова была заплатить

запрошенную мной цену, чтобы сохранить жизнь своей матери... и, ах да, прости,

мамочка, но вне зависимости от твоего разрешения значение имеет только выбор Ниты.

– Да-да, конечно, - сказал Кит.
– Нит, - обратился он к ней, протягивая руку и настойчиво

глядя на нее.
– Давай быстрее!

– Ну да, конечно, передай ему всю свою силу, почему бы и нет? - Одинокая Сила

расхохоталась.
– Ты, похоже, вообще не способна быть самостоятельной.

Нита сглотнула. Ее слова отражали так много из ее собственных мыслей, клубящихся в

темноте на дне души подобно раковых клеткам в бассейнах вокруг.

Неспособная справиться самостоятельно.

Не обладающая даже крупицей независимости.

Слишком испуганная, чтобы сделать хоть шаг без поддержки ее партнера. Не

обладающая достаточной смелостью, чтобы самой нанести удар...

Нита сглотнула... и сняла с руки магический браслет.

Позволить ему проделать эту опасную работу... Снова дать ему возможность быть

правым, а самой остаться неправой...

Она поколебалась в последний раз...

...и бросила браслет Киту.