металлической бирки Понча.

Тихо.

Ну куда он подевался?! Кит весь вспотел при мысли о том, что Понч мог проникнуть на

чей-то задний двор и поохотиться на что-нибудь недозволенное. Для Понча не было

разницы между белками, на которых он охотился с переменным успехом, и кроликами,

поймать которых не составляло труда. Последний позорный случай был, когда один из

соседских ручных кроликов сбежал из своей клетки и пробрался на их задний двор. Ценой

радости Понча были месячные карманные деньги Кита, потребовавшиеся для покупки

такого же кролика редкой вислоухой породы. Ситуация была еще более раздражающей

из-за того, что волшебникам не дозволялось творить деньги из ничего за исключением

особых случаев, чрезвычайных ситуаций, к которым данная определенно не относился.

Кит только один раз накричал на Понча за подобную ошибку; Пончу было действительно

очень жаль. Но все равно каждый раз, когда он точно не мог определить местонахождение

Понча, Кит начинал нервно дергаться.

Кит побежал было вниз по улице ко входу в школу, где Пончу нравилось преследовать

кроликов на полях по обе ее стороны. Затем остановился, услышав знакомый шум когтей

по бетонной поверхности и звон цепочки, когда Понч примчался к нему. Кит только начал

осторожно приближаться к нему, как возбужденный Понч подпрыгнул в воздух, пролетев

мимо Кита. Пес остановился в пяти футах позади него и стал прыгать вверх-вниз,

задыхаясь от волнения.

– Пойдем посмотрим на это! Пойдем глянем, что я нашел, посмотри, пойдем-пойдем-

пойдем-пойдем, пойдем посмотрииииииим!

– Пойти посмотреть на что?
– Кит произнес это на Речи.

– Я нашел кое-что!

Кит хмыкнул. Как правило, "что-то" найденное Пончем, означало "что-то мертвое". Его

отец всегда начинал смеяться, слушая историю о Понче и мумифицированной белке,

которую тот месяцами прятал под старым одеялом в своей будке.

– Так что это?

– Это не что. Это где.

Кит был озадачен. Он не мог неправильно понять Понча - пес прекрасно говорил на

Кейн, что позволяло любому, знающему Речь, быть понятым. Как универсальный собачий

язык Кейн мог отличаться разнообразием в абстрактных понятиях, но то, что сказал Понч,

было абсолютно ясно.

– Где?
– спросил Кит.
– Я имею в виду, что где?

Затем он засмеялся, потому что это прозвучало весьма бессмысленно и не шло ни в

какое сравнение со словами Понча.

– Окей, здоровяк, пойдем, покажешь мне.

– Это прямо по улице.

Кит слегка занервничал.

– Это ведь не чей-нибудь кролик, не так ли?

Понч обернулся и обиженно уставился на него.

– Босс! Я же пообещал. И как я уже сказал, это не что!

– Уф, хорошо, - сказал Кит.
– Тогда пойдем, покажешь мне, где.

– Смотри, - сказал Понч. Он повернулся и отбежал от Кита вниз по темной пустой тихой

улочке...

... и исчез. Кит уставился на это. Ухх... Что за...

Удивленный, Кит побежал вслед за Пончем в темноту... и тоже исчез.

***

Нита вернулась с Джонс Инлет в этот вечер, чтобы обнаружить, что ее мама ушла в

поход по магазинам. Ее папа был на кухне и готовил себе огромный сэндвич; он

посмотрел на Ниту с легким удивлением:

– Ты же только что ушла. Уже сделала, что хотела?

– Ага, - ответила Нита, проходя через кухню.

– Кит тоже зайдет?

– Я так не думаю, - Нита произнесла это, бросая свой Учебник на обеденный стол.

Ее отец только приподнял брови и вернулся к прерванному занятию. Нита уселась на

стул, на котором она сидела раньше, и уставилась в окно. Она была полностью

опустошена, хотя ничего и не сделала, и изрядно зла на Кита. День был полностью

испорчен. Нита на мгновение опустила голову на сложенные руки.

Как только она это сделала, то вдруг увидела листок от блокнота на столе.