Врата, из-за того, что примерно каждые три шага ей приходилось уворачиваться от

спешащих пассажиров, которые не могли ее видеть. По крайней мере, Врата были

незаняты и смогли пропустить ее сразу же, как только она их достигла.

По ту сторону Врат платформа снова оказалась пустой и тихой. Нита прошла к арке,

ведущей в Главный Зал, и задержалась здесь, чтобы посмотреть на нарисованное небо.

Созвездия были непривычными - в центре "неба" был не Бык, а животное, похожее на

прыгающего ягуара с раскрытой пастью. Вокруг по эллипсу были нарисованы другие

странные фигуры: ящерицы, лягушки, птицы с длинными завивающимися хвостами. Даже

цвет неба на потолке был другим - глубоким сине-фиолетовым вместо привычного

средиземноморского кремово-голубого оттенка.

Она прошла вверх по пандусу по гладкому отполированному полу и добралась до

информационного стенда, который здесь выглядел как латунный зиккурат, затем вышла

наружу в то, что сначала приняла за ранний вечер. Но когда Нита взглянула на солнце, то

поняла, что в Манхэттене сейчас около полудня... но это не был привычный ей Манхэттен.

Верхушки небоскребов были увенчаны ступенчатыми пирамидами наподобие той, что

заменила информационный стенд внутри вокзала. Здания, казалось, были облицованы

золотистым камнем, хотя, возможно, такой эффект создавало странное солнце, которое

было больше размером, чем она привыкла наблюдать в небе, а своим оранжево-

золотистым цветом наводило мысли скорее о закате, нежели о полудне.

По центру дороги располагалась зеленая полоса травы, которая напомнила Ните газоны

с Парк Авеню. Она задрала голову и посмотрела на крыши небоскребов; с верхних этажей

зданий к югу от Сорок Второй отсвечивало ярким оранжевым светом. Зеркала? подумала

Нита. Небо было темно-синим, почти фиолетовым. Примерно так же небо выглядело на

Марсе. Скорее всего, концентрация кислорода в атмосфере меньше нормальной, решила

она. Древняя Земля, возможно; или уставшая...

Это не имеет значения. Ее задача - найти Ядро. И в этом мире оно наверняка намного

лучше запрятано, чем в предыдущем.

Она присела на обочине пустынной Сорок Второй улицы и начала слушать. На этот раз

пульс был медленнее, слабее... Как будто это место остывало, как будто его сердце билось

скорее по привычке, чем из желания жить. Смирение. Может ли целая Вселенная

чувствовать себя покорной, быть готовой отпустить всякую жизнь? Это было странное

ощущение. А ведь наш мир тоже древний. Воспринимается ли он так же?

Но через несколько секунд она отбросила эту мысль. Было что-то в этом странном свете,

что влияло на нее, а может быть, на нее так воздействовал огромный возраст этого места.

Но и осознание само по себе может быть полезным. Она снова прислушалась к тихой

неторопливой пульсации...

Нита закрыла глаза и затаила дыхание, пытаясь поймать ощущение ядра, сердцевины.

Она не представляла себе, как город звучал, когда был обитаем. Хотя дыхание ветра,

гуляющего между небоскребами, осталось неизменным. Нита прислушалась к нему,

надеясь, что это даст ей хоть какие-то намеки.

И они появились. Медленно возникали странные гудящие звуки, производимые явно не

ветром... потом появились приглушенные крики птиц и рычание животных, гул машин.

Нита оперлась руками о тротуар по обе стороны от себя. Теперь она воспринимала звуки

через прикосновение ладоней к дороге.

Тротуар был не бетонным, а каменным. Черно-серый базальт был добыт здесь, на этом

самом острове, перевезен сюда в виде огромных плит с помощью машин, отголоски

работы которых Нита слышала, затем распилен на одинаковые куски, которые были

положены каждый на свое место и соединены между собой с помощью какого-то

физического процесса, суть которого она никак не могла понять, только смутно ощутить

сквозь такой длинный период времени. Нита чувствовала характерный запах камня -

острый и горячий. Они использовали для этого лазер, подумала она, но потом уловила

какой-то намек на кристаллическую структуру. Нет, похоже, не совсем лазер, поняла