Следующие несколько секунд Нита балансировала, одновременно стараясь не упасть и

не стукнуться о красивую затейливо украшенную стену слева от нее, а также не наступить

ни на одну из сфер, которые подкатились к ней уже довольно близко. Наконец она обрела

твердую почву под ногами и прижалась к стене, тяжело дыша, в то время как сферические

предметы, напоминающие синие с металлическим отливом шары разных размеров,

остановились неподалеку от нее и замерли один за другим.

– Даи стихо, - произнесли все пятеро одновременно. У Ниты отвисла челюсть.

– Умм, даи, - сумела выдавить она.

Огромные темно-синие шары смотрели на нее с легким интересом. По крайней мере,

Ните казалось, что они смотрели, хотя никто не произносил ни слова. У сфер не было

никакой возможности выразить свои эмоции, так что все, что она могла увидеть - это

были отражения небоскребов позади нее, неба и ее собственного лица, довольно

смущенного.

– Где остальные из вас?
– спросил кто-то из этих шарообразных объектов.

Нита смущенно оглянулась.

– Остальные... Здесь только я одна. То есть, я имею в виду, я работаю еще с одним

волшебником, но он...

– Всего лишь одна из них, - в голосе шарика сквозило огорчение.

– Ну да, - ответила Нита, - мы существуем по одному в том месте, откуда я пришла.

Шары, казалось, слегка разочаровались в ней.

– Но там вас больше, - уточнил один из них.

Ните раньше не приходилось слышать как на Речи говорят, используя все слова только

во множественном числе, даже прилагательные, и с каждой секундой ей становилось все

более неловко.

– Ээ.. в общем и целом, да.

– Смотрите, это же лишь одиночный элемент, только и всего, - сказал один из них,

обращаясь к остальным. - Похоже, наше существование не является обычным в данной

среде; нам придется к этому привыкнуть. В любом случае, это не имеет значения. Так или

иначе, все мы - волшебники... вот что на самом деле важно.

– Эмм.. да, - сказала Нита, - Я извиняюсь, но что вы именно такое?

– Люди, - ответили сферы хором.

– У нас с вами есть что-то общее, - улыбнулась Нита, - а как другие вас называют?

Сферы столкнулись одна с другой в замысловатой последовательности, воспроизводя

негромкий звенящий аккорд, похожий на звук дверного звонка.

Нита вдохнула побольше воздуха и попыталась повторить это. Сферы отозвались новой

мелодией, в которой Нита уловила некоторое сожаление по поводу ее акцента.

– Извините, - сказала она, - иногда у меня плохо получается петь в одном ключе.

Сферы снова звякнули, на этот раз с долей иронии.

– Называй нас Понт, - ответила одна из них.

Нита хмыкнула; на Речи это было одной из форм прилагательного "пятые".

– Отлично. Приятно познакомиться. Я Нита.

Шарики доброжелательно перестукивались возле ее лодыжек.

– Вы, ребята, тоже пришли сюда попрактиковаться и ищете Ядро?
– спросила она.

– Да, - ответил один.

– Нет, - отозвался другой.

– Мы имеем в виду, что уже сделали это, - пояснил третий. - Но другие только

приступили к поискам, и их поджимает время, так что и тебе лучше бы поторопиться,

если хочешь успеть его найти.

Понт покатились вниз по улице, Нита последовала за ними.

– Другие... Сколько еще людей здесь?

– О, на этом отрезке пути лишь несколько, - ответили Понт. - Некоторые из них

повторяют второе упражнение, поскольку в прошлый раз не уложились в указанное

время.

– Я первый раз здесь, - сказала Нита.
– Это было сложно?

Сферы уставились на нее. Затем две из них, к изумлению Ниты, соединились в одну, не

прекращая движения, подобно двум каплям воды.

– Сколько испытаний уже пройдено вами?

– Только одно.

– Хух, - только и сказали Понт. Нита не сумела сдержать смешок: тон, которым это

произнесли сферы, точь-в-точь совпадал с тоном Дайрин. - Неплохо. Обычно требуется

преодолеть не меньше двух между началом тренировок и данным этапом. Сейчас вам