– Вам легко говорить, - сказал другой шарик.

– Ага, учитывая, что в прошлый раз вам это не слишком-то понравилось, - добавил

третий.

– Нам и сейчас это не нравится, - сказал пятый, удивив этим Ниту, которая уже привыкла

считать его тихоней. - Мы подумали, возможно, они значительно переместили его. Оно

практически всегда меняет местоположение при повторе. Но в этот раз, похоже, у кого-то

припасен для нас небольшой сюрприз.

Нита уже даже не пыталась понять, о чем они толкуют. Она добежала до Первой авеню

и остановилась на углу, Понт подкатились следом. Восприятие подсказывало Ните, что

Ядро находится прямо перед ней, где-то там на Сорок Четвертой, где должен был

находится блок зданий между Первой авеню и Йорком. Но дальше вообще не было улицы.

Прямо напротив них взгромоздилась огромная ступенчатая золотая пирамида,

незавершенная сверху, а за ней неслись потоки Ист-Ривер. На берегу со стороны

пирамиды виднелся длинный причал из белого камня.

– А вот и они, - сказали Понт.
– Они определенно не тратили время зря.

Нита сощурила глаза, рассматривая пристань, ярко блестевшую на солнце, и заметила на

ее конце нечто вроде шерстистого мамонта, рядом с ним непонятный цилиндрический

обект с неровными краями и небольшую удлинненную фигурку с шестью конечностями,

которая продвигалась к концу причала, в то время как остальные двое стояли друг

напротив друга.

– Оно прямо здесь, - сказала Нита.
– Под водой.

– Мы же говорили, что нужно оставить компрессор дома, - сказал один из Понт

остальным, - а вы сказали...

– Ладно, хватит вам, ребята, - произнесла Нита, - расслабьтесь. Я полезу в воду.

И она направилась мимо пирамиды к пристани.

Самое маленькое из существ скользнуло в реку. Подбежав к причалу, Нита смогла

хорошенько рассмотреть оставшихся двух: то, что она поначалу приняла за мамонта,

выглядело как огромный трехногий футбольный мяч, покрытый длинным коричнево-

зеленым ворсом, как будто бы его обернули ковром. Его товарищ был высотой футов в

шесть и представлял собой сплетение сиреневых щупалец, которыми он деликатно

покачивал в полном молчании, а они при этом меняли цвет.

– Даи стихо, - произнесла Нита, приближаясь к этим двум волшебникам. Они

уставились на нее, существо с щупальцами - одним из своих нескольких глаз, растущих из

макушки, а меховой мяч, по-видимому, наблюдал за ней с помощью своего ворса,

который "следовал" за Нитой, пока она шла мимо него.

Она приблизилась к тому месту, откуда недавно спрыгнуло в воду третье существо, и

заглянула в реку. Отсюда она отчетливо ощущала звенящий зов Ядра. Не так уж и

далеко, даже заклинание-поплавок не понадобится, подумала Нита. Она расцепила звенья

браслета, сняла брелок в виде стеклянного шарика, зажала его в кулаке и нырнула в воду.

Как только Нита оказалась под водой, воздушное заклинание ожило и окутало ее сферой

воздуха, удерживая воду в стороне и противодействуя выталкивающей силе, так что она

могла свободно дышать. Заклинание было довольно компактным, и это ограничивало

время его применения, но Нита была уверена, что успеет. Оно совсем близко, подо мной.

Все, что осталось сделать, это...

И тут она увидела... Что-то гладкое и лоснящееся мелькнуло у ног и подплыло поближе.

Сначала Ните показалось, что это выдра, - существо и правда выглядело похоже. Только у

выдр гораздо меньше конечностей. Зверек с золотистой шкуркой завис прямо перед

Нитой, загребая передними и задними лапками, а в средних держал клубок,

переплетенный из света и силы, такой маленький и искрящийся. Именно из него исходило

то самое звенящее пение, за которым она охотилась.

Когда существо проскользнуло мимо, оно скосило на нее темный веселый взгляд и

расплылось в улыбке. Затем направилось к светлой голубоватой поверхности воды. Нита

раздраженно вздохнула и поплыла следом, ее буквально вытолкнуло на поверхность

вместе с воздушным пузырем.

Другой волшебник уже карабкался из воды, зажав Ядро в лапе. Он показал его