Нэко приблизилась и дала Джеку и Сабуро по миске с горкой риса. Они набросили на еду, пока фермеры ели свои остатки в углу.

– Хороший рис, - сказал Сабуро с набитым ртом.

– Наслаждайся, пока можешь, - ответил Джек.
– У фермеров не много осталось.

Сабуро взглянул туда и увидел жалкие порции других.

– Хорошо, что я родился не фермером, - заметил Сабуро и продолжил есть.

Джек понял, что его друг не был жестоким специально. Он рос самураем, знал, что отличается от более низких классов общества.

– Что ты делаешь вместе с этими фермерами?
– спросил Сабуро.

– Помогаю им нанять самураев.

Сабуро чуть не выронил еду.

– Ты! Зачем это?

Джек рассказал об Акуме и его предстоящей атаке следующей черной луной.

– Всего один бандит?
– уточнил Сабуро.

– Нет, сорок.

Сабур присвистнул.

– У фермеров нет шансов!

– Вот потому я и хочу бороться за них.

Челюсть Сабуро упала, он прекратил есть.

– Ты же не серьезно? Тебе нужно покинуть Японию, пока Сёгун или Казуки не нашли тебя.

Джек не изменил свое намерение остаться.

– Если мы им не поможем, никто это не сделает.

– Мы?
– повторил Сабуро, его повышенный тон привлек внимание фермеров.

– Я надеялся, что ты мне поможешь.

– Ты хуже моего отца!
– сказал Сабуро, его глаза расширились в тревоге.
– Вы оба хотите меня убить.

– Мы ведь будем не одни, - не сдавался Джек.
– Мы наймем еще пять самураев.

– Семь против сорока!

– Пожалуйста, Сабуро. Эти люди в отчаянии, у нас осталось не так много времени.

Тяжело вздохнув, Сабуро размышлял над словами Джека. Фермеры прекратили разговоры и замерли, ожидая ответ Сабуро. Джек понимал, что просил слишком много.

– Ты станешь моей смертью, Джек, - сказал Сабуро.

– И ты поможешь мне?
– ответил Джек, будучи удивленным и осторожным.
– Мы отплатим едой.

– Зачем ты это сказал?
– сказал Сабуро, ухмыляясь.
– Это все, что мне нужно!

Фермеры рухнули на пол в благодарности.

– Но я согласился, - тихо добавил Сабуро, - потому что это ты попросил. Я собираюсь спасти твою несчастную жизнь и в этот раз!

11

ПОМОГАЮЩИЙ МОНАХ

– Донимай своими детскими играми кого-нибудь другого!
– прорычал самурай, отталкивая с пути Сабуро.

– Но это реальное задание, - настаивал Сабуро, преследуя ронина по всей площади.

– Не держи меня за дурака. Была бы серьезная проблема, фермеры не наняли бы такого мелкого самурая, как ты.

– Потому им и нужна ваша помощь.

– Помощь нужна только тебе. Оставь меня в покое, пока я не оборвал твою короткую жизнь!

На этом Сабуро остановился и дал ронину уйти. Вернувшись ко входу в главный буддистский замок Окаямы, он упал на ступеньки рядом с Джеком.

– Уже шестой отказался, - сообщил Сабуро.
– Они просто не воспринимают меня серьезно.

Глядя из-под полей шляпы, Джек наблюдал за площадью. Они пытались нанять самураев все утро. Но торговый день кончился, в Окаяме стало меньше народу, выбирать было почти не из кого.

– Не верю, что здесь нет ни одного самурая, желающего помочь, - сказал Джек.

Сабуро пожал плечами.

– Все пекутся о себе с тех пор, как Сёгун пришел к власти.

– Тогда почему не посмотреть на самих себя для спасения?
– посоветовал маленький монах, спускаясь с лестницы храма.

В белой одежде и шафрановой накидке он словно не принадлежал этому миру.

– Не только нам нужна помощь, - объяснил Джек, с уважением поклонившись. Он указал на Тогэ и Сору, хмуро сидевших неподалеку на корточках.
– Фермерам нужен самурай, который защитит их урожай риса. Но ни один ронин не хочет помочь им.

– Ни один ронин нас не слушает, - сказал Сабуро со вздохом.

– Так почему не обратить внимание на юных самураев?
– предложил монах.
– Они могут быть куда храбрее.

Джек уже думал над этим вариантом.

– Они еще должны тренироваться, у них нет навыков владения мечом. Это слишком опасно против такого бандита, как Акума. Нам нужны воины с боевым опытом.

– И у вас нет этого опыта?

– Не совсем, - отметил Джек, его сознание вернулось к атаке на Нитен Ичи Рю и Битве при Осаке.