– Подожду, коли такая штука, - Самоделов убрал амулет обратно под рубашку.
– Согласен.

– Без меня в Мериддо не перемещайся ни в каком виде, слышишь? Только со мной! Я лично должен представить тебя королю!

– Понятно, - сказал Влад.

– Жди! Жди три дня!

В бочку с высоты сверзился ещё один катарец, и она снова затряслась, загудела множеством голосов.

"Как же они там все помещаются", - подумал Влад. Но гвардейцы, которые наверняка услышали его мысль, не удостоили его ответом.

– Старшина велел ждать, - сказал Дилак, и белая половина его лица изобразила улыбку, а тёмная - гримасу сожаления. Два других гвардейца хранили каменное выражение.

– Переночую у Беревира, - сказал Самоделов.
– Если только мостовая доставит меня к нему без приключений.

– Через три дня мы тебя разыщем, - пообещал Дилак.

Гвардейцы взлетели и через минуту смешались с толпой прохожих.

– Доставлю быстро, не сомневайся, - сказала клетчатая мостовая.

– Только, желательно, без шуток, - ответил Влад.

Он всё же приготовился к сюрпризам, но ничего особенного не произошло. Если не считать, что в конце пути мостовая остановилась слишком резко, и Влад, пролетев по инерции вперёд, стукнулся об неё лбом. На Земле от такого удара могло бы получиться сотрясение мозга, но сейчас лишь коротко прозвенело в голове да в глазах полыхнули искры.

– Приехали!
– крикнул мостовой колдун.

Влад схватился рукой за лоб.

– Можно было и помягче тормознуть.

– Не привык, что ль, шмякаться?
– проговорил добродушно катарец.
– У нас на дорогах все только и делают, что шмякаются, и ничего, всё нормально.

– Так то - у вас, а то - у нас!

Боли не было, шишка тоже вроде бы не набухла, и Влад оторвал руку от головы. Он сидел на мостовой, в метре от крыльца двухэтажного дома с мозаичными павлинами на фасаде.

– Дом Беревира, - отозвалась на его мысли мостовая.

– Спасибочки за прекрасную поездку, - на всякий случай поблагодарил колдуна Самоделов, поднимаясь на ноги. "Всё-таки без шуток не обошлось", - прибавил он мысленно.

– Ну, конечно!
– Катарец засмеялся.
– Как же без них!

Глава пятая

Беревир

Влад поднялся на крыльцо и вошёл в раскрытые двери. В помещении, занимавшем весь первый этаж, было многолюдно и шумно. В окнах с цветными стёклами догорало солнце. С полсотни разномастных бетмурцев окружало круглые столы, за которыми шла игра в карты. Над каждым столом висел светящийся шар, озаряя карты и игроков. На появление Влада никто не обратил внимание. Он неуверенно прошёл вперёд, озираясь на играющих, и чуть ли не нос к носу столкнулся со знакомым страусом в колпаке.

– Всё складывается как нельзя лучше, - произнёс страус скороговоркой.
– У нас есть три дня. За это время мы успеем подготовиться.

– К чему?
– спросил Влад.

– Объяснения потом. Нужные тебе люди скоро соберутся!

– Да в чём дело?

– Фивейские свитки!

И страус умчался, оставив исполнителя пророчества в недоумении и беспокойстве.

– Влад, рад тебя видеть!
– раздалось у юноши над головой.

Мельком окинув своды, он понял, что с ним разговаривает Беревир - катарец, имеющий обличье дома.

– Ты пятый исполнитель, посещающий меня. От всей души надеюсь, что уж твоя-то миссия окажется удачной!

– Я тоже на это надеюсь, - пробормотал Влад.

Вспомнив о приёме, оказанном ему Ситльдусом, он тревожно огляделся.

– Не беспокойся, - голос Беревира звучал дружелюбно.
– Я не отношусь к любителям шуток. У меня не проваливается пол и на голову не льётся соус... Прежде всего тебе надо отдохнуть с дороги. Можешь не спешить, у тебя ведь есть ещё три дня.

– Верно, - кивнул Влад, уже не удивляясь, что Беревир знает и об этом.
– Мне рекомендовала вас Полтарнис.

– Весьма достойная особа. Я знаю её лет триста.

– А кто тот господин в синем колпаке, который только что говорил со мной?

– О нём мне известно только, что он прибыл из Мериддо и что он приближённый короля. О его планах я ничего не знаю, поскольку его мысли закрыты от меня.

– А разве это возможно?

– Конечно. Любой из нас может закрыть свои мысли от других людей. Вот, например, твои мысли открыты, и все, с кем ты встречаешься, свободно вычитывают их из твоей головы.