– Джанет и Роджер Роквелл - замечательная семья. Они меня бесят. Оба. Я знаю, что этот Роджер пару раз крутил с влюблённой в него Мартой Симпсон, из-за чего их семейка чуть не развалилась. Мы могли бы использовать это для феерического краха их семьи, и я даже знаю как...

Бетти хищно улыбнулась. Девочка, немного подумав, полезла в маленький карман своего платья.

– Бетти...
– попыталась я хоть как-то с ней поговорить, но та махнула рукой.

– Заткнись, - отрезала она мигом. Я думала, что она сейчас достанет ножик, но вместо этого в её руке оказался лишь сложенный, мятый лист бумаги.

Бетти ухмыльнулась, проглядев содержание листа, снова сложила его и убрала в карман.

Бетти злорадно посмотрела на меня и указала мне на типовое, заставленное горшками с цветами, крыльцо соседнего дома.

– Быстро иди и спрячься за этот дом и жди, пока я не приду, - сказала она.
– Попробуешь сбежать - я убью твоего папашу.

Я в ужасе отшатнулась, вглядываясь в злое лицо Бетти. Она криво ухмыльнулась. Плевать мне на всё - и на её злобу, и на боль, и на ужас. Папа жив. Он здесь, и он жив.

Я почувствовала облегчение, такое ошеломляющее, что едва сдержала улыбку. Нервно кивнув, я рванула по улице. Я пробежала через садик за дом, сжимая влажными руками лист бумаги. Перепрыгнув через каменистую горку, я свернула за дом, в тень высоких деревьев. Пение птиц, жаркий летний воздух и благоухание цветов уже сводили меня с ума. Мне было тошно от приторной красоты этой иллюзии.

Я прислонилась спиной к стене, осознавая только одно, мне нужно выбить из Бетти информацию об отце. Вот только как? Я, дрожа от страха, опустила взгляд на лист в моей руке и когда захотела развернуть и заглянуть в него, услышала шорох. Быстро вскинув лицо, я увидела, как из-за кустов соседнего участка выбирается пожилая темнокожая женщина преклонного возраста, она была одета в немного мятое платье, была высокого роста, и у неё было жутко напуганное старческое лицо.

Её седые волосы были завязаны узлом на затылке, но причёска уже растрепалась и прядки торчали в разные стороны. Женщина, быстро оглядываясь, прокралась по направлению ко мне. Честно говоря, я думала, что это элемент плана Бетти до тех пор, пока не услышала дрожащий голос старухи. Она обняла меня за плечи и со слезами на глазах уставилась в моё лицо.

– Бедная девочка! Что же он с тобой сделал, бедняжка?
– страдальческим шёпотом произнесла женщина.
– Тебе здесь не место, малышка, ты не понимаешь, куда ты попала!

Я вздрогнула, распахнув глаза и уставившись на женщину. Неужели, она нормальная? Не из тех, кто поглощён этой сумасшедшей реальностью?

– Вы знаете, что мы не в настоящем мире?
– дрожащим голосом спросила я, оглядываясь. Чёрт, времени очень мало.

– Да, да, - закивала женщина.
– Это всё ненастоящее! Оно должно кончиться... Страдание должно закончиться!
– зашептала старуха, сжимая теплыми руками мои плечи.
– Он должен перестать мучить нас!

Он? Я нахмурилась. Кто это "он"? Бетти?

– Я...прошу Вас, быстрее, Бетти сейчас вернётся, - поторопила я, нервничая до тошноты.
– Скажите, видели ли вы моего отца? Можно ли отсюда выбраться?

– Да, да. На самом деле мы не здесь. Мы не говорим. Мы не понимаем. Мы спим и видим сны. Но сон превратился в кошмар, который нужно прекратить, иначе нельзя...Но мы ничего не решаем, решает он, а он не хочет, чтобы мы просыпались. Он...Он называет себя Бетти, но он может менять обличия. Это всё маски, но на самом деле, под ними всегда одно и то же зло, - старуха закрыла глаза на мгновение.

– О ком вы говорите?
– чуть ли не плача, спросила я.

Старуха прищурила глаза, уверенно всматриваясь в моё лицо.

– Брон. Этот подонок думает, что раз он создал систему, то он здесь повелитель. Но я знаю, что он до сих пор использует терминал аварийного выключения, знаю...

Сердце, казалось, остановилось, а кровь заледенела от осознания правды. Бетти - это Станислас Брон? Тот самый учёный, которого искал мой отец, который создал ГЕКК, который...издевался надо мной всё время...Но почему? Ладно, в конце концов, он явно свихнулся и решил заниматься тут какой-то отвратительной жутью, развлекая себя. Но теперь я знала, что у меня есть шанс спасти отца и выбраться.