– О...- только и смогла сказать я, жалостливо расширив глаза.
– Но мы же в Убежище, а это ведь...виртуальная реальность, правда?

Лицо мужчины стало серьёзно-озадаченным, что меня, честно сказать, напугало. Но затем, он потрепал меня за щёку и рассмеялся.

– Ну, малыш, ты слишком много комиксов читаешь. Иди, поиграй, сегодня же суббота!

Мужчина, всё ещё посмеиваясь, ушёл дальше по улице, оставив меня стоять посреди тротуара и молча смотреть ему в след. Я почувствовала, как глаза защипало. Неужели я застряла здесь по ошибке? Может быть, теперь я больше никогда не увижу моего отца. И большее вообще никого не увижу, застряв в каком-то...не знаю даже где.

Я роняла слёзы и всхлипывала до тех пор, пока не поняла, что на самом деле, это пустое, бесполезное дело. В конце концов, если я сюда как-то попала, то значит и выбраться я отсюда могла. Отец вообще может быть где-то здесь ходит, хорошо бы его попробовать найти для начала.

И может быть, даже здесь есть кто-то, кто знает, как можно выбраться отсюда?

Я вытерла слёзы, всхлипнула и поспешила по тротуару, чтобы найти кого-нибудь из прохожих и поговорить с ним. Я шла, оглядываясь и удивляясь всему, что вижу до тех пор, пока не увидела стоящий на тротуаре аккуратный столик, к которому были приколочены кривые доски.

На досках висел плакат с надписью: "Стакан лимонада = пять центов".

За столиком, на котором стояли чистые стеклянные стаканы и несколько больших кувшинов, сидел мальчик с коротко остриженными волосами на круглой голове и растерянным лицом. Мальчик был одет в брюки и полосатую футболку.

Мальчишка явно скучал, сидя на своем месте и глядя по сторонам. Я подошла к нему, надеясь, услышать что-нибудь путное от ребёнка.

– Привет, - просто сказала я, как можно приветливее улыбнувшись ему.

Он повернулся ко мне и его брови поползли на лоб, а рот так и открылся от удивления.

– Ой, привет!
– сказал он тоненьким голоском, во все глаза, рассматривая меня.
– Ты новенькая, да? Моё имя Тимми, а как тебя зовут?

– Кайли, - просто ответила я.

– Здорово. Хочешь поиграть во что-нибудь?
– почесав затылок, спросил Тимми, с надеждой глядя на меня. Я смущённо улыбнулась ему.

– М, я вообще-то папу ищу, он здесь тоже новенький, - ответила я осторожно.
– Ты его не видел?

– Ой, нет. А что, твой папа потерялся?
– с любопытством спросил Тимми.

– Ага, - тоскливо произнесла я, но быстро взяла себя в руки и в упор взглянула на Тимми.
– Слушай, а не расскажешь мне об этом месте?

Теперь Тимми выглядел озадачено, его взгляд скользнул по лимонаду, затем остановился на площадке через дорогу, помрачнел и вернулся ко мне.

– Ну, тут вроде ничего, - печально вздохнул мальчик.
– Вот только играть не с кем. Разве что с Бетти...а она...Ну...- Тимми отвёл взгляд.
– Она плохая.

– Ты ведь не думаешь, что это всё ненастоящее? Вся эта улица, этот мир?
– печально спросила я, отмахиваясь от детских проблем мальчишки.

Он взглянул на меня, как на ненормальную, а затем скорчил такую гримасу, будто бы его сейчас же могло стошнить.

– Ты сумасшедшая, да? Может, тебе доктора вызвать?
– писклявым голоском спросил Тимми.

Я ничего не сказала, покраснела и отошла прочь от дурацкой палатки с лимонадом. Внутри меня клокотал ужас и отчаяние. Ладно, не время раскисать, надо искать дальше.

Я медленно направилась дальше по улице, растерянно глядя вокруг. Что же мне делать?

Я остановилась посреди тротуара, глядя через дорогу, где на краю травянистой поляны, засаженной цветами, низкими кустиками и деревьями, совсем недалеко от меня стояла девочка.