***

Деревья ветвистыми палками чернели на фоне серых облаков и рыже-красного закатного неба. Раньше эти кривые деревья были зелёными, а сухой кустарник цвел, украшая своей живой красотой этот небольшой посёлок, возле которого мы с Рэем сейчас стояли.

Выгоревшие остатки домов гнилыми остовами торчали из каменистой земли рядом с гнутыми почтовыми ящиками и покосившимися заборами. Хлипкие стены домов пожелтели и были изуродованы грязными разводами, но при этом все дома были целыми.

Их широкие окна были заколочены, как и некоторые двери, а крыши почернели от грязи. Садики за низкими заборчиками были завалены гниющей одеждой и старой утварью.

В самой середине посёлка находилась детская площадка с покосившимися ржавыми качелями, почти вывернутыми из земли. Возле них я разглядела квадратную песочницу и детскую горкой, почти наполовину вросшую в землю.

В конце поселка высилось почти полностью разрушенное бетонное здание. Я двинулась вперёд, чтобы его, но Рэй схватил меня за плечо.

– Подожди. Что-то здесь не так, - медленно сказал он.

Наёмник обошёл довоенный автомобиль, что металлической грудой жарился на солнце перед нами, и пригляделся. Догмит заскулил и двинулся вперёд, но Рэй схватил его за шкирку и с раздражением посмотрел на меня.

– Держи собаку, - рявкнул он.
– Тут как на бомбе. Этот посёлок полностью заминирован.

Я ахнула и взяла Догмита за ошейник. Внимательно осмотревшись, я в ужасе открыла рот. И правда, все подступы к домам, остатки асфальтовой дороги и тропинки - всё мелькало красными огоньками на круглых противопехотных минах.

Рэй присвистнул.

– Что-то я сомневаюсь, что это призраки так орудуют минами, - сказал он, хмурясь.
– Значит так. Насколько я помню, по просьбе сумасшедшей Браун мы должны добраться до детской площадки и принести ей оттуда мину, будь она не ладна. Ромашка...- Рэй многозначительно посмотрел на меня.
– Пока у нас есть пара минут, я расскажу тебе об этих противопехотках всё, что знаю. Начнём с того, что это старые, но к счастью, упрощённые технологии. У такой мины есть один плюс и один минус. Начнём с минуса. Мина может взорваться, даже если ты будешь правильно её обезвреживать. Плюс в том, что она взрывается не сразу, а только через несколько секунд. Да ещё и пищит. Так что у тебя всегда есть возможность, по крайней мере, отпрыгнуть подальше назад.

Рэй взглянул на меня, а затем достал из своей сумки складной металлический прутик.

– Важно знать, что мина состоит из нажимной пластины и действующего детонатора внутри неё. Наступаешь на мину, она взрывается. Есть два способа обезвредить мины. Первый, - Рэй развернул прутик.
– В середине мины находится кнопка. Быстро нажмёшь на неё, и детонатор будет обезврежен, но только на неё, а не на всю мину. Запомни, если красная лампочка погасла, значит мина обезврежена. Нажать на кнопку можно либо рукой, но это рискованно, либо вот такой вот штукой. Сейчас, я покажу...

Рэй уверенно приблизился к мине и с силой воткнул прутик в центр мины. Я ощутила, как по моей шее пробежал холодок. Что-то пропищало, и красная лампочка потухла. Я перекрестилась и с облегчением посмотрела на Рэя. Тот тонко улыбнулся мне.

– Класс, - прохрипела я.
– А какой же второй способ?

Рэй хмуро посмотрел себе под ноги. Он поднял с земли маленький камушек и, развернувшись, с силой бросил его в одну из мин, та с оглушительным грохотом взорвалась. За ней взорвалась следующая и ещё две после них. Догмит залаял, а я отшатнулась, чуть не упав. Рэй посмотрел на меня с надменной улыбочкой.

– А это второй способ. И смотри осторожнее, мины старые, если об них споткнуться, они всё равно взорвутся без нажатия пластины.
– Наёмник посмотрел на меня и усмехнулся.
– Нам пора, Смит. Выступаем.

Рэй двигался быстро, вслушивался в каждый звук и внимательно осматривался по сторонам. Я едва поспевала за ним. Мне приходилось прикладывать множество усилий, чтобы двигаться так же тихо и быстро, как он.

Вдвоем с наёмником мы тайком пробирались от одной выцветшей машины к другой, продвигаясь всё ближе к центру посёлка. Теперь я уже могла рассмотреть высокое разрушенное здание впереди нас.

От здания осталось всего несколько разбитых этажей и лестниц, стены были почти полностью уничтожены. Я спросила, нужно ли нам так тщательно скрываться, если здесь никого нет, но Рэй сказал, что в открытую идти нельзя.

Он оказался прав. Мы добрались до детской площадки и, когда наёмник обезвредил и подхватил одну из многочисленных мин для Мойры, воздух разрезал тихий выстрел. Мы мгновенно упали на землю, и я хлопнула ладонью по земле, подавая команду собаке. Догмит лёг рядом со мной, прижав острые уши к голове.