Марта сверкнула глазами, подхватила подол юбки и торопливо вышла.

– Вам есть, что добавить?
– обернулся к бледному, как смерть, лакею, дворецкий.
– Или тоже приметесь за работу? Глазунья уже готова!

– Сию минуту!
– пролепетал паренек.

* * *

Пока слуги ссорились на кухне, Аннет нервно пила чай в столовой, практически не ощущая его вкуса. Чашка тряслась в ее руках, и девушка, сделав очередной глоток, осторожно поставила экземпляр изысканного фарфорового сервиза обратно на блюдце и судорожно вздохнула. Опершись локтями о стол, она обхватила голову руками и зажмурилась. Так и сидела, пока не подали заказанный завтрак...

– Спасибо, я передумала есть, - невнятно сказала Аннет. Аппетит не только не проснулся, наоборот, теперь ее тошнило еще больше.
– Совсем не голодна... спасибо за старания!

– Всегда рады быть полезными, миледи, - холодно отозвался дворецкий и бросил тяжелый взгляд на Луиса. Паренек, старательно скрывая ухмылку, подхватил поднос и спустился в кухню, где торжественно водрузил тарелки на стол.

– Невкусно?
– с подозрением спросила кухарка, сердито подбоченившись.

– Миледи не изволили есть!
– насмешливо пояснил Луис, покосившись на дверь, чтобы убедиться, что Берлим не стоит за спиной.
– Нет аппетита!

– У господ свои причуды, - вздохнула повариха и со вздохом предложила, кивнув на тарелки с нетронутым завтраком: - Давай, устраивайся! Ешь... не выбрасывать же?

Луис охотно последовал этому приглашению... и вскоре к ним присоединилась Марта.

* * *

Аннет встретилась с Мариусом за полдником. До этого она тщательно избегала собственного мужа, придумывая себе всевозможные дела. Однако дальше оттягивать роковой момент было нельзя, и девушка, отчаянно волнуясь, появилась в столовой. На сей раз Мариус опередил ее и уже ждал, как будто с нетерпением.

– Миледи!
– с тенью недовольства, но в то же время облегченно воскликнул он, вежливо поднимаясь при её появлении.
– Я уж думал, вы не спуститесь к трапезе...

Аннет нервно улыбнулась, неуверенно поправляя нагрудный платок, прикрывающий декольте - деталь безусловно лишнюю, по мнению Мариуса, но популярную среди сдержанных англичанок. В остальном же образ девушки вполне соответствовал вкусам супруга: платье с тугим корсетом и пышной юбкой придало силуэту соблазнительные очертания, а несколько мазков румян и пудры избавили лицо от болезненной бледности.

– Мило выглядите!
– скупо похвалил он и кивнул на стул напротив.
– Присаживайтесь скорее, я жутко голоден! Приказал не подавать без вас...

– Вы пропустили завтрак, потому и голодны...
– заметила Аннет, стараясь держаться непринуждённо. Под настойчивым взглядом мужа это было непросто... девушке казалось, Мариус не просто разглядывает её, а в деталях вспоминает минувшую ночь, и следующая его фраза подтвердила эти опасения:

– Ну, немудрёно, что я проспал, правда ведь?
– он игриво подмигнул ей.
– Я выбился из сил... но оно того стоило!

Аннет вспыхнула от смущения и бросила испуганный взгляд на лакея, который со слишком равнодушным видом подавал закуски. Мариус тоже покосился на паренька и досадливо повёл плечом, словно говоря: не обращай внимания, всего-то слуга! Но Аннет не могла не обращать внимания...

– Я должен уехать, - продолжал Мариус с сожалением.
– Дела полка... но постараюсь вернуться как можно скорее, и мы сможем побыть вместе.

К своему стыду, известие об отъезде мужа, скорее, порадовало, чем огорчило Аннет. Она попыталась скрыть свои чувства и с преувеличенной досадой сказала:

– Как жаль! Надеюсь, вы скоро вернётесь, милорд!

– Хватит величать меня милордом, - поморщился Мариус.
– У меня есть имя...

– Я знаю, - невольно улыбнулась она, и Мариус, тронутый этой нежной улыбкой, ответил тем же...

Пожалуй, это был первая совместная трапеза, не оставившая после себя ощущения неловкости...

* * *

У Аннет были причины радоваться отъезду мужа. Главным образом ей хотелось морально подготовиться к следующей встрече с ним в качестве любовников... а для этого - научиться играть свою роль более убедительно, иначе Мариус, не такой уж тугодум, заподозрит неискренность...

Размышляя тем вечером, Аннет хотела по старой привычке написать Лилиан, но в последний момент передумала. Слишком откровенным получилось бы послание... поэтому девушка решила адресовать излияния себе самой. Сокровенный дневник - что может быть лучше, чтобы разобраться в собственных мыслях? И она с удовольствием принялась за дело.

"Мой муж красивый, но грубый. И я его боюсь!
– увлеченно писала Аннет.
– Он делает мне больно... но я хочу ребенка. И должна терпеть. Когда будет ребенок - можно все прекратить... одного малыша мне хватит. Даже дочки... наследник был бы лучше, но и дочки довольно. Будет кого любить... "