– Как на счет идеи объявить нашу новость официально? Мне кажется, пора!

– Ты о чем?
– свела брови Аннет.
– О... моем положении?

– А о чем же еще?!
– не выдержал парень. Все-таки любому терпению приходит конец!
– По-моему, настал момент заявить миру, что мы скоро станем родителями!

– Мне все равно, - равнодушно отозвалась Аннет.
– Если ты хочешь... я не против.

Мариус с трудом подавил раздражение, напомнив себе, что с беременными спорить нельзя.

– Хорошо, дорогая, тогда я организую вечер, и объявим обо всем торжественно. Пригласим родителей и друзей. Как идея?

– Чудесная, - неубедительно откликнулась Аннет и, прижав ко рту платок, проворно вскочила на ноги.
– Прости, мне дурно... извини!

И она торопливо покинула столовую.

– Господи, дай мне терпения!
– вздохнул Мариус, оставшись в одиночестве, и с куда большим аппетитом принялся за еду.
– Более полугода таких мучений... я не выдержу!

* * *

Дата торжественного вечера была объявлена, и приготовления шли полным ходом. Аннет не принимала в них участия, полностью погрузившись в предвкушение собственного материнства и позволив Мариусу заниматься всем прочим, в том числе - грядущим мероприятием. Он и занимался, причём с удовольствием: рассылал приглашения, уточнял меню, руководил декором дома... парню хотелось не только сообщить долгожданную новость, но и показать всем, что он более не сопливый мальчишка, а взрослый мужчина, человек солидный, уважаемый... как его отец.

Конечно, случались и невинные любовные приключения на стороне - Мариусу в голову не приходило хранить верность супруге. Парень посещал любовниц и раньше, и уж тем более не изменил своим привычкам теперь, когда путь в спальню Аннет был временно (как он надеялся) закрыт... подобные необременительные романы с актрисами и дорогими куртизанками молодой граф не считал зазорными, в конце концов, он мужчина, самец! И жена - это одно дело, а флирт - совсем, совсем другое! Да и глупо сравнивать его благонравную жену со всеми этими поверхностными красотками...

Мариус не без удивления осознал, что немного скучает по физической близости с Аннет. Она была неумелой и неопытной, совершенно безыскусной, но в этом заключалась особенная прелесть! И он искренне надеялся, что, разрешившись от бремени, его скромница-супруга снова станет зазывать его к себе... тем более что нет смысла останавливаться на одном ребёнке. Два-три как минимум, а то и больше!

* * *

Накануне торжества Мариум решил перед сном заглянуть к Аннет - сообщить детали завтрашнего мероприятия, справиться о ее самочувствии... В последние дни он толком не видел свою жену, разрываясь между домашними делами и заботами полка. Впрочем, такая напряжённая, наполненная событиями, жизнь была ему по нраву. Он не любил скучать!

– Можно?
– спросил Мариус вежливо, просунув голову в приоткрытую дверь спальни Аннет.

Внутри никого не оказалось, однако это его не остановило. Избытком манер он не страдал...

Смело переступив порог, Мариус с ноткой ностальгии огляделся, вспоминая, как захаживал сюда осенними ночами... Внимание его привлёк пухлый томик на столике у кровати. Нахмурившись, парень без долгих раздумий взял неизвестную рукопись, оказавшуюся, как выяснилось, дневником Аннет.

"Интересно!" - воодушевился Мариус, впившись взглядом в ровные строки. Читать или нет, он не колебался. Какие могут быть сомнения, ведь речь о его жене!

Он надеялся обнаружить томные признания в любви, описание страстных постельных сцен... увы, его постигло глубочайшее разочарование. Пожалуй, самое сильное в жизни...

Похолодев от ужаса, Мариус прочитал горькую исповедь женщины, которая едва терпит своего мужа и ненавидит его ласки...

И это о нем, о Мариусе?! Да он Бог в постели! Так говорили все, все его пассии!

– Ну и лгунья, - процедил Мариус, сжимая дневник и испытывая страстное желание порвать его.
– Лгунья!

"Пусть благодарит судьбу за свою беременность!
– мысленно кипятился он.
– Иначе... иначе..."

От злости парень не мог придумать наказание, достойное подобного предательства. Мариус знал одно: не жди Аннет ребенка, он не стал бы с нею церемониться!