– Ладно, я понимал, что вы, народ, будете странными, - сказал Киф, - но я не ожидал, что настолько.

Софи знала, что должна была, вероятно, толкнуть его локтем, но все, что она могла делать - это смотреть.

Все время она следовала за мистером Форклом к месту встречи... черному павильону, скрытому глубоко в сердце подземного леса... она представляла группу пухлых, морщинистых эльфов, которые съели слишком много ягод раклберри. Вместо этого они нашли... она не была уверена что именно.

– Народ, я хочу познакомить вам с Визгом, Пятном, Призраком и Гранитом, - сказал им мистер Форкл.

– Я знаю, имена могут показаться странными, - сказала Визг, - но мы обнаружили, что легче помнить кодовые названия, когда они соответствуют маскировке.

Мощный треск скрывал голос Визга, и она явно была Замораживателем. Она была покрыта с ног до головы толстым слоем туманного льда.

Рядом с ней стоял Призрак... или, вернее, витал серебристый плащ Призрака. Он был Ванишером и сделал невидимым все, кроме его одежды. Его голос казался далеким и полым, когда он сказал им:

– Добро пожаловать в Аллюветерре.

Затем представился Пятно, объяснив, что он был Фазовращателем и мог разломать свое тело так, чтобы проходить через стены. Но с правильной концентрацией, он мог преобразовывать себя только частично. Эффект был снижен и его покрывали пятна цвета, грязные линии и тени.

Это была бы самая сумасшедшая вещь, которую Софи когда-либо видела... если бы Гранит не стоял рядом с ним. Гранит пояснил, что он употребил меловой порошок, называемый индурит, поскольку его способности Телепата не могли его замаскировать. Редкий минерал заставил его тело кристаллизоваться и затвердеть, превращая общение с ним в разговор с грубо высеченной статуей.

Его голос звучал скрипуче и сипло, когда он произнес:

– Мы благодарны за то, что вы все здесь... включая вас, миссис Васкер.

– Делла, - поправила она.
– Конечно, если мне придется называть вас этими сумасшедшими кодовыми именами, вы можете называть меня моим привычным.

Лицо Визга потрескивало, когда она улыбалась.

– Делла - сойдет.

– Нам сообщили о вашей просьбе официально присоединиться к нашему делу, - сказал Гранит.
– И... это щекотливая ситуация. Мы понимаем, что ваш муж явно показал раскаяние в том, что произошло с Прентисом... и ошибки в данной ситуации были с обеих сторон. Все-таки, есть среди нашей организации те, кто могут счесть, что вам сложно доверять, а мы не можем разрушить наше единство.

– Но вы принимаете нас, - сказала Биана, указывая на себя и Фитца.

– Вы доказали, - напомнил ей Призрак.

– Я тоже готова доказать, - пообещала Делла.
– Я дам любую клятву, подвергнусь любому тесту. Все, что я хочу - это шанс двигаться по правильному пути.

Коллектив повернулся друг к другу, и Софи была уверена, что они общаются телепатически. Совет использовал ту же самую уловку, таким образом, никто не мог услышать их споры.

– Мы верим вам, - произнес мистер Форкл в конечном итоге.
– И готовы предоставить вам такой шанс. Вы можете принести клятву верности сегодня вечером наравне с другими.

– Что именно это означает?
– спросила Софи, надеясь, что не будет никаких смущающих ритуалов.

– Это простой процесс, - сказал Гранит.
– Он будет иметь больше смысла, когда вы получите свои пакеты. Они будут доставлены в ваши комнаты перед комендантским часом.

– Подождите... у нас есть комендантский час?
– спросил Киф.

– Да, мистер Сенсен, ваш комендантский час будет наступать в полночь... и это означает, что будет выключаться свет, - сказал мистер Форкл.
– Мы также ожидаем, что вы будете находиться в своих комнатах всю ночь. Каждое утро вы будете встречаться на завтраке, затем проводить остальную часть дня за уроками.

– За какого рода уроками?
– спросила Биана.

– За упражнениями, чтобы лучше подготовить вас к грядущим задачам. Вы все очень талантливы, но вы только начали затачивать свои способности. Мы будем обучать вас, когда сможем, в наше отсутствие у вас в комнатах есть книги и задания.

– Или мы могли бы, знаете ли, работать над тем, чтобы поймать Невидимок, - предложил Киф.

– Невидимки, на данный момент, не являются актуальной угрозой, - сказал Пятно.

– Вы шутите, да?
– спросил Киф.
– Они где-то рядом, устраивают пожары...

– Один пожар, - исправил Гранит.

– О котором вы знаете, - возразил Фитц.

– Нет, мистер Васкер, пожар был один, - настаивал Гранит.
– У нас есть глаза по всему миру. Если что-то загорится, мы об этом узнаем. Точно также как мы оказались там, чтобы потушить пожар во Флоренции. И теперь, когда Гезена переместили, то Невидимки бесследно исчезли. Мы должны подождать, пока они раскроют себя, прежде чем предпринять дальнейшие действия.

– Если они уже что-то не сделали, - сказала Софи, стараясь, чтобы ее слова прозвучали расплывчато.