— Я зацепила его лоб отравленным мечом. Он умрет, - молодая Арз’ман’дан даже не скрывала своей радости по этому поводу.

— Вы можете его вылечить?

— Зачем? Он обманул меня, посмел попробовать увернуться от моего удара, предлагал Зазингелу принести меня в жертву вместо тебя и, что самое главное, из-за него я отвлеклась и подставилась под удар Зазингела. Смерть ему!

Амелия поняла, что с Церцеей разговаривать бесполезно и повернулась к личу.

— Повелитель, скажите ей, чтобы вылечила! Всмысле… - поспешно добавила она под строгим взглядом Мал Хакара.
– Я имею ввиду, вы же сами сказали, что я сегодня хорошо поработала. Разве меня не полагается наградить или что-то вроде того?

— Почему?
– спросил лич.
– Он собирался принести тебя в жертву.

— У него не было выбора, как и у меня. Мы оба — жертвы борьбы наших коварных начальников.

— Понятно. Церцея, вылечи его.

— Не буду!
– возмутилась девушка.
– В мои обязанности не входит лечение врагов моего Хозяина.

— Это твое наказание, - ответил Мал Хакар.
– Тебе было поручено охранять вагон со скелетами и ты его не сберегла, значит тебя нужно наказать. А Амелия выполнила свою работу, значит ее нужно наградить.

— Церцея недовольно пробурчала что-то на змеином языке, но все же наклонилась и приложила руку ко лбу Полиандра.

— На этот раз он не умрет, - сообщила она, - но если он еще раз подойдет ко мне на расстояние удара, я просто откушу ему голову.

— Кротыш, теперь веди эти двоих в лагерь к ведьмам, - приказал лич, показывая на Амелию и Полиандра.
– Во что бы то ни стало, они не должны быть захвачены живыми. Церцея, мы с тобой идем искать Зазингела.

— Наконец-то приказы, которые мне нравятся! Я порублю его на мелкие кусочки и съем их!

— Кстати о порубании на кусочки, похоже, у тебя новый меч. Ножны те же, но рукоять прямая, а была изогнутая.

— Неважно, - пробурчала Церцея, отворачиваясь.

— Это ведь Никодеона, верно?

— Хозяин, - прошипела девушка.
– Я поняла, что налажала, я больше так не буду. Только не нужно надо мной издеваться.

— Ладно-ладно. Просто ты ведь могла бы и так забрать себе все его вещи — незачем было сначала отказываться, а потом пользоваться служебным положением и красть его меч из арсенала.

— Хозяяяин!

***

Зазингел ворвался в первый вагон… лишь для того, чтобы обнаружить там трупы троих гномов-машинистов.

«Гоблин горбатый! Мальчишка и правда понял правила игры!
– мысленно выругался старый некромант.
– Он заранее избавился от всех, кого можно было бы принести в жертву, а к тем, кого оставил, приставил охрану. Или нет… Я ведь был у Арз’ман’дан, и там не было никакой охраны… Он хочет заставить меня выбрать ее, чтобы избавиться сразу от нас обоих? Или он просто не верит, что я смогу убить вдову своего повелителя? А мне ведь и правда будет непросто… Похоже, та женщина была права — нельзя спасти мир, не совершая ужасных злодеяний. А ведь всего-то нужно было заранее украсть одного гнома и держать про запас… - он замер, пораженный внезапной догадкой.
– Мальчишка учел не все! Есть еще кое-кто, кого я могу принести в жертву. Конечно, Арз’ман’дан все равно в итоге возненавидит меня, но пусть уж лучше она ненавидит меня живая, чем мертвая.»

Некромант вышел из вагона и двинулся к лагерю. Где-то в другом конце поезда полыхало пламя — это Вакилла сражалась с Легионом. Зазингел испытал искушение повернуть туда и попытаться с помощью Легиона захватить ведьму, но сдержал себя.

«Я не могу сейчас рисковать, сражаясь с огненной ведьмой. Даже если я выиграю, она скорее всего взорвет себя или превратится в пепел. Как бы жестоко это ни было, мне нужно пожертвовать кем-то, кто не способен на подобный героизм. Кто-то должен погибнуть, чтобы не погибли все…»

***

Мал Хакар и Церцея бежали по лагерю, пересекая его с севера на юг, как и Зазингел за десять минут до них. Навстречу им спешил Семасцион с группой упырей.

— Он побежал туда!
– сообщил некромант, показывая в сторону юго-западной границы лагеря, - Мы вывели упырей изо рва, чтобы разбить скелетов и ему удалось…

— Я все понял, Семасцион, - прервал его лич.
– Ты со мной?

Некромант кивнул. Мал Хакар знал, что Семасцион был знаком с Зазингелом дольше, чем кто-либо из окружения Мал Ксана. Тем не менее, было не похоже, что они действовали заодно.

— Раз так, то пойдем, - кивнул лич.

— Есть еще кое-что, - произнес Семасцион, все еще не привыкший присоединять к фразе обращение «повелитель», когда разговаривал с личем.
– Среди этих скелетов… я узнал некоторых, которых воскресил сам. Я не понимаю…

— Должно быть какой-то трюк с магией Времени, - не особо уверенно отозвался Мал Хакар.
– Разберемся с этим позже.

Они нашли Зазингела за рвом, на опушке леса. Точнее, как раз Зазингела там не было — было что-то вроде двери из зеленой магической энергии. Вокруг нее стояли на страже последние шесть скелетов.