Генерал молчала, прикусив губу. Она отлично понимала, что ответ известен Рэксу. Пока ее сын находился в плену, он неоднократно взывал к своему учителю, обнажая разум в исступленной мольбе. Лея видела это.

Значит, Верховный лидер задает эти вопросы не для того, чтобы узнать правду, но для чего-то другого…

Сноук с торжествующим видом вновь откинулся назад.

— Вряд ли я или еще кто-либо имеют право осуждать ваш поступок. Так или иначе, отцеубийца заслужил наказание, разве нет?

— Скажите прямо, к чему вы клоните, Рэкс? — с раздражением оборвала его Органа.

Улыбка вмиг исчезла с изуродованного лица.

— Угодно начистоту? — спросил Сноук. — Что ж, извольте, принцесса. Я хочу проверить, на что вы готовы ради сына. Ради единственного оставшегося у вас родного человека. Ради того, кто погубил вашего возлюбленного. Ради убийцы и предателя. Ради вашего юного принца, которого родная мать предала и отдала на смерть…

Лея с сомнением поморщилась. Все сказанное звучало так, словно Рэкс затеял какую-то игру.

— Выслушайте меня, дорогая принцесса, и вы сами убедитесь, что нам с вами сейчас необходимо быть заодно. Чтобы защитить вашего сына, моего ученика от опасности, которую он и представить себе не может.

Такого Лея не ждала. Чего угодно, но не этих простых слов, в которых было что-то, заставляющее к ним прислушаться.

— Что вы имеете в виду? — глухо осведомилась она и облизнула внезапно пересохшие губы.

Сноук глядел на нее, не скрывая удовлетворения.

— Мне известно, что между вами и вашим сыном существует особая связь, Узы Силы, как это называют чаще всего. Между ним и вами тоже есть Узы, — повторил Верховный лидер, как-то по-особенному растягивая слова. — Любопытно, не правда ли, отчего ваша связь не исчезла за двадцать лет разлуки? Несмотря ни на что, вы продолжали чувствовать сына, а Кайло — вас. Разве это не удивительно? Не это ли он принимал за свою мучительную тягу к Свету? А вы, Лея… и вы еще считаете себя плохой матерью?

Что бы сказала генерал Органа, узнай она, что, если теория верна, именно ее материнская любовь, ее ментальная связь с сыном защищала его, Кайло, все это время? Если бы не Лея, ученик давно принадлежал бы своему учителю всей душой, полностью и безоглядно.

— Святая любовь матери… — прошипел Сноук, обращаясь — или только делая вид, что обращается? — к себе самому. — Интересно, окажется ли она сильнее, чем чары хищника, который прямо сейчас, в эту минуту, заманивает добычу в ловушку?

Лея содрогнулась всем телом.

Ловушка…

Это ее саму сейчас пытаются заманить в ловушку. И что самое плохое, генерал, даже сознавая все как есть, не могла противиться. Материнский инстинкт оказался сильнее здравого смысла. Сноук хорошо представлял себе, на что давить, чтобы обезоружить ее. Она по-прежнему не верила и не собиралась верить ни единому его слову. Но почему-то все равно считала необходимым выслушать, что он скажет.

В смятении Органа вновь облизнула губы и с нарочитым упрямством нахмурилась, как бы говоря — и Сноуку, и себе самой, — что так просто, наскоком, ему не взять ее.

— Вашему сыну куда безопаснее находиться в цитадели, у ног своего наставника, ведь так случилось, что только я знаю об опасности, которая ему угрожает, и умею противостоять ей. Я уверен, что вы захотите быть рядом с ним, Лея. Добровольно. Не как пленница, но как любящая мать и моя гостья…

— Присоединиться к вам? — выдавила Органа со смесью брезгливости и изумления, однако без гнева. Слова Верховного лидера больше удивили ее, чем разозлили. Предать все, во что она верила и за что сражалась долгие годы, пойти против Сопротивления, против своих дорогих друзей, которые еще живы и готовы продолжать борьбу… нет, право, Галлиус Рэкс не настолько глуп, чтобы предлагать ей такое всерьез.

— В конце концов, вам не остается ничего другого, — спокойно заметил Сноук. — Ваше правительство мертво. Вы ушли из Сопротивления. Ваш брат пропал без вести; очевидно, он уже мертв. Вы чувствуете это, как чувствую и я. Сын — вот все, что еще есть у вас. Блудное дитя, потерянное и вновь возвращенное по воле Силы в материнские объятия. Дитя, преданное вами и все еще вами любимое. Поверьте, генерал, я не хочу и никогда не хотел разлучать семью. Напротив, я отчаянно желаю вашего воссоединения…

Лея решительно тряхнула головой.

— Не под вашей дланью, — отрезала она. — Не обольщайтесь, Рэкс. Бен больше не принадлежит вам. Вы не сможете снова заморочить ему голову, а уж мне и подавно.

Сноук испустил тяжелый, проникновенный вздох.

— Позвольте мне кое-что рассказать вам, генерал. Это долгая история. Ее начало было положено много столетий назад, но уверяю вас, все эти события имеют прямое отношение к вам и к вашему сыну. Слыхали ли вы о таких темных техниках, как Высасывание Силы?