========== Глава XI ==========

— «Вилка»*, — торжествующе объявил Бен.

Рей возмущенно подняла голову. Затем снова взглянула на голодоску, стараясь отыскать выход из западни. Однако противник, похоже, и на этот раз оказался ловчее: его Гимтааш молатар с хищным изгибом когтей, напоминающих трезубцы, — верный союзник и охранитель альдераанской королевской семьи* — застыл на поле сражения между ее важнейшими фигурами — м’онноком и к’лорским слизнем.

— У тебя «вилка», мусорщица, — усмехнулся рыцарь. — Придется делать выбор.

На мгновение Рей по-настоящему вскипела. Нет, этот парень невыносим! Мало того, что он по-прежнему бросается дерзостями, будто нарочно испытывая на прочность ее нервы, так еще и выигрывает четвертый раз подряд.

Однако девушка вовсе не собиралась сдаваться без боя. Она задумчиво оглядела свои ресурсы. М’оннок, хоть и порядком потрепанный в предыдущих стычках, был более сильной фигурой; слизень чуть лучше в атаке, но скорость и защита у него меньше. Похоже, выбор был очевиден.

Рей переместила м’оннока на домашнее поле и пожертвовала к’лорского слизня, отдав противнику одно из двух требуемых победных очков.

— Наконец-то я узнал хотя бы одно твое слабое место — это дежарик, — нахально заключил Бен.

Его молатар, преследуя м’оннока, встал на соседней по диагонали клетке B7, оставив рядом с собой одну свободную клетку на поле сражения, как бы приглашая «врага» вступить в бой.

Рей и не думала отказываться. Следующим ходом м’оннок атаковал ключевую фигуру противника. М’оннок хоть и был слабее в атаке, зато защищен чуть лучше молатара и мог продержаться дольше в прямом столкновении.

Оставшиеся на доске крохотные голографические монстры яростно ревели, наблюдая за схваткой.

Дождавшись своего хода, Бен отвечал контратакой. Молатар зашел м’онноку со спины, что вообще-то было нечестно, хотя и допускалось правилами игры. Результат вышел вполне ожидаемым: единственный удар когтей-трезубцев компьютер счел достаточным, чтобы Рей лишилась второй фигуры, потерпев поражение.

— Ты применил запрещенный прием, — заспорила девушка.

— Я всего-навсего выбрал более удобную позицию для атаки.

Бен отключил проектор и откинулся на спинку койки, заложив руки за голову.

Старую портативную доску для дежарика с автоматической настройкой ходов и полностью компьютеризированным расчетом параметров фигур Рей нашла, когда копалась в грузовом отсеке, и была удивлена, обнаружив, что эта рухлядь еще работает. Остальное разрешили отвертка и давняя сноровка опытного механика.

Там же, в грузовом отсеке среди кучи всевозможного хлама, девушка обнаружила кое-что еще, однако предпочла не говорить Бену об этой находке.

— Еще партию? — как ни в чем не бывало, спросила она.

— По-прежнему надеешься отыграться?

— Надеюсь, что однажды в тебе проснется совесть.

Она снова активировала проектор и нажала кнопку автоматической расстановки фигур. Бен смотрел на ее движения, никак не выказывая ни одобрения, ни протеста. Его спокойный вид как бы говорил: «Играем снова — так играем, а нет — значит, нет».

— И что мы будем делать теперь? — вдруг спросил он, прикрыв на мгновение глаза. Вопрос прозвучал с таким небрежным, очевидно напускным спокойствием, что Рей, кое-как изучившая характер Бена Соло, тут же догадалась: похоже, он целый вечер напролет только и ждал подходящего случая, чтобы поднять эту тему.

— Ты о чем? — осведомилась она, нарочно не отвлекаясь от доски.

Бен вновь — с настораживающим вниманием — поглядел на нее.

— Не прикидывайся, что не понимаешь! Ведь не торчать же нам на Такодане всю оставшуюся жизнь. У тебя должен быть хоть какой-нибудь план, как нам отсюда выбраться.

— Если бы у меня был план, — спокойно заметила Рей, — то я бы давным-давно привела его в действие. Еще когда ты лежал в горячке и нуждался в медицинской помощи гораздо больше, чем теперь.

— Тогда как ты считаешь, чем все это закончится?

— Ну, у нас два пути: или Маз все же найдет способ связаться с Леей, и тогда нас заберет Сопротивление; или ее опередят, и тогда нас обоих, вероятнее всего, убьют.

— С чего бы Республике тебя убивать?

Рей пожала плечами

— Я ведь помогала тебе.

— Отличная перспектива! — всплеснул руками Бен.

К этому времени компьютер завершил раздачу фигур: Бену снова достался Гимтааш-молатар в комплекте с кинтанским шагоходом, гхххком и м’онноком. Рей выпал мантельский саврип и худжикс как универсальные фигуры, нг’ок в качестве защитника и к’лорский слизнень — в качестве нападающего.