«Все как-то благополучно позабыли, что он был одним из тех, кто эту войну развязал!
– с внезапной яростью подумала Уна, но тут же одернула себя. – Не мне кидать в него камни. Я тоже внесла свою лепту в ту войну. И немалую. Так почему же я не отказываю себе в праве на прощение?»

И хотя прежде красивое лицо уродовали шрамы ожогов, Трейз все еще был привлекателен.

«И весьма!»

Подумав об этом, леди помрачнела. Раны, нанесенные его мнимой смертью, были слишком свежи, а боль, причиненная ими, сильна. Какой бы выигрышной ни оказалась выбранная Трейзом стратегия, это было жестоко. Его смерть едва не уничтожила ее. И он знал об этом. Он не мог сомневаться в ее любви и уже тем более в ее преданности - она столько раз доказывала их, даже ценою своей жизни. И все же он не открылся ей. Спасибо Релене и ее похищению, иначе они так и не узнали бы о том, что он жив.

«Быть может, так было бы лучше?
– не могла не задаваться вопросом леди. – Лучше, если бы он продолжал оставаться мертвым. С его смертью я смирилась. А вот его жизнь…»

Ежедневно видеть его в окружении красивых, умных, мечтающих покорить его сердце и готовых ради этого на все женщин - это было выше ее сил.

Уна стиснула кулаки.

«Ну, уж нет! Ты не сломишь меня, Трейз Кушренада! Я больше не стану твоей игрушкой! Я смогла выжить без тебя, заново создала себя, свою жизнь, этот мир. И я не позволю тебе разрушить все это! На этом празднике я буду королевой, а не твоей тенью!»

Уна взглянула на свое отражение в зеркале. Готовясь к сегодняшнему вечеру, она привлекла лучшего консультанта по вопросам истинно аристократического шика – Дороти Каталония. Дороти и Кватре прибыли на Землю специально, чтобы присутствовать на ежегодном Рождественском бале. Девушка на удивление легко откликнулась на ее просьбу, поставив единственное условие – полное подчинение. Поначалу Уна засомневалась, но, вспомнив Трейза в окружении молодых красоток, помрачнела и дала слово. Дороти лишь улыбнулась, догадываясь о причинах, сподвигнувших главу Организации безопасности на такой решительный шаг, и пообещала себе, что та не пожалеет о своем выборе.

Перво-наперво Дороти препроводила леди к своему модельеру, где после вороха тканей и яростного спора о фасоне было заказано вечернее платье. После этого они отправились по магазинам, где, растратив немыслимую по ее мнению сумму, Уна оказалась упакована всем, что только могло прийти в голову – от нижнего белья и обуви до перчаток и драгоценностей. Проснувшись сегодня утром, она попала в лапы массажиста, визажиста и прочих стилистов, которые передавали ее друг другу, словно переходящий приз. Но результат оправдал все ее мучения: из зеркала на нее смотрела незнакомка – прекрасная и загадочная. Представительница высшей аристократии. Королева. И эта королева могла дать бой кому угодно, даже Трейзу Кушренаде.

«Все или ничего!» - решительно сказала себе леди и, поднявшись, неторопливо выплыла из комнаты.

Большой зал для приемов сиял огнями и был полон гостей. Главной темой разговоров, конечно же, была помолвка наследников двух известнейших кланов Земли и колоний – Каталония и Рабеба Вайнер. Уна поискала глазами Дороти и Кватре, но не нашла.

«Должно быть, еще не приехали».

Зато у столика с пуншем обнаружилась небольшая компания из Дуо, Хильды, Тровы, Катрин, Вуфея и Салли. Дуо, как обычно, не умолкал. Привычная к многословию мужа Хильда задумчиво улыбалась. Трова и Катрин слушали внимательно, Катрин даже изредка пыталась вставить слово. Уна смутно припомнила историю, связанную с этой парой, которую рассказала Релена. Речь, кажется, шла о возможном родстве.

«Судя по всему, родство не подтвердилась, - решила Уна, отметив пылкий взгляд девушки, устремленный на молодого человека, и как собственнически тот обнимал ее талию. – На брата так не смотрят, а сестру так не обнимают. Здесь явно другая связь, хотя и не менее сильная».

Взгляд сместился на Салли и Вуфея, и леди не смогла сдержать улыбки. Обычно они умело скрывали эмоции, но сегодня их глаза сияли так, что ошибиться было невозможно.

Поодаль у окна стояли Релена, Миллиардо и Лукреция. Появление брата с женой оказалось настоящим сюрпризом для Ри, но сюрпризом несомненно приятным. Она едва не подпрыгивала от радости, словно девчонка.

«А ведь она и есть девчонка, - с грустью подумала Уна. – Ей бы на вечеринках с кавалерами флиртовать, а она взвалила на свои плечи такой ответственный груз. Боже мой, как же рано им пришлось повзрослеть! И все из-за этой войны!»

При мысли о войне, ее взгляд невольно скользнул в сторону. Трейза, как обычно, окружали женщины. Они вились, словно светлячки вокруг пламени, стараясь привлечь его внимание. И будто почувствовав ее взгляд, Трейз посмотрел на нее. Его глаза полыхнули страстью. Уна почувствовала, как заалели щеки, и, вздернув подбородок, направилась к семейству Пискрафтов.

– …так что на Марсе у нас все хорошо, можете не беспокоиться, - закончила свой рассказ о жизни в новой колонии Лукреция. Темные глаза светились покоем и счастьем.

– Я рада за вас, - сказала Уна.

– Спасибо. А сейчас, с вашего позволения, мне хотелось бы пообщаться кое с кем.

– Конечно.

Лукреция и Миллиардо удалились. Релену уже давно оккупировали министры. Уна даже не смогла разглядеть ее из-за толпы. Женщина машинально скользнула взглядом по залу, разыскивая Трейза, но не увидела. Она еще раз обшарила взглядом все уголки. Его не было.