– Ну почему же не слышала. Релена недавно получила письмо от нее. Наша Лукри стала миссис Пискрафт и готовится продолжить сей славный род. Они с Миллиардо активно занимаются развитием колонии на Марсе, вроде даже успешно. Судя по письму, Миллиардо там в большом авторитете.

– Слава Богу, что хоть у кого-то все хорошо, - удовлетворенно заметила Салли.

– Лукреция заплатила за это свою цену, - заметила Уна.

– Мы тоже, - китаянка вздохнула.
– А толку? У тебя лишь воспоминания, у меня – сплетни. А цена-то уплачена!

Уна насмешливо фыркнула.

– Салли, ты уверена, что в твоих жилах течет китайская кровь, а не еврейская?

– Уверена, - пробурчала та.
– И как обладатель китайской крови, замечу, что все китайцы исключительно злопамятны.

Они снова рассмеялись.

– Ну, - вздохнула Уна, взглянув на часы. – Наши пять минут истекли. Пора приниматься за работу. Что там с отчетом по последней операции?

– У тебя в почте.

Несколько часов спустя.

Где-то на орбите Земли.

Шаттл вышел из атмосферы, и вибрация прекратилась.

«Ну, наконец-то!» - вздохнула Дороти, подобнее устраиваясь в кресле.

Космический пейзаж за стеклом иллюминатора, виденный сотни раз, уже давно приелся, а потому девушка закрыла глаза, предпочтя ему несколько часов сна.

Тот же день, вечер.

Особняк Кушренада.

Солнце зашло, и на бархатно-синем небе обозначились первые звезды. Длинные ночные тени деревьев тянулись по земле. Стоя у окна кабинета, Уна смотрела в сад.

«Трейз…»

Перед мысленным взором встал знакомый образ. Любимый, изученный до малейших черточек, до самых крохотных морщинок, что появлялись в уголках глаз, когда он улыбался. Улыбался ей. Ну, не дано ей забыть его, сколько бы она ни старалась! А она старалась. Но стоило закрыть глаза и…

«Маримайя так похожа на тебя, любимый. Такая же целеустремленная и сильная. Плоть от плоти твоей, кость от кости. Глядя на нее, я всякий раз вижу тебя. Как много я отдала бы, чтобы быть ей настоящей матерью. Чтобы это был наш ребенок. Наш с тобой, Трейз».

На столе тихо пискнул комм. Вздохнув, Уна отвернулась от окна и направилась к нему.

– Госпожа полковник, срочная информация, - послышался из устройства встревоженный голос помощника.
– Космический шаттл, вылетевший сегодня из космопорта Земли в колонию Х-81999, так и не прибыл к месту назначения, связь с ним утеряна.

Уна нахмурилась.

– Шаттл грузовой или пассажирский?

– Пассажирский. На борту было 200 человек, в том числе мисс Каталония.

«Дороти! Вот черт!»

Уна непроизвольно стиснула кулаки, но постаралась, чтобы голос звучал ровно.

– Каковы оценки аналитиков? Террористы?

– Пока сложно судить. Слишком мало информации. Аналитики еще работают.

– К утру, чтобы отчет был у меня на столе!

– Есть, мэм!

«Господи, пусть это будет просто техническая неполадка связи!»

Напротив окна в сени вековых деревьев чуть заметно шевельнулась тень.

========== Часть 2. Похищение ==========

На следующее утро.

Кабинет главы Организации безопасности Объединенных наций.

– Итак, что говорят аналитики?

Уна опустилась в кресло и впилась взглядом в главу отделения.

– Первый отчет от технической службы космопорта колонии поступил час назад, но уже ясно, что это не нарушение связи. Остатки шаттла обнаружены неподалеку от колонии, но в чем причина уничтожения пока не ясно. Мы ждем подробный отчет к вечеру.

Смерив его недовольным взглядом, Уна поджала губы, мысленно собираясь с силами, чтобы задать следующий вопрос.

– Выжившие есть?

– Это один из странных фактов, на который указала техническая служба. Выживших обнаружить не удалось, равно как и тел умерших. Шаттл был полностью оснащён спасательным оборудованием, включая индивидуальные капсулы. При выходе из космопорта Земли он прошел полную техническую проверку. Я лично просмотрел все видеоматериалы. И, тем не менее, техническая служба космопорта колонии не обнаружила ни единой капсулы и ни одного трупа.

– Странно. Очень странно, - пробормотала Уна.