— Что?! — ещё сильнее возмутилась Нурбану-хатун. — Эта наложница уже была у султана?

Неужели Михримах прознала об её намерениях завладеть сердцем повелителя? Она намеренно вернула Нурбахар Султан, а после создала для неё ещё одну соперницу?

— Кажется, этой ночью.

— Змея! — негодующе процедила Нурбану-хатун, но, взяв себя в руки, глубоко вдохнула.

Решив перед отъездом во дворец Шах Султан зайти к валиде и пожелать ей здоровья, женщина вышла из своих покоев в сопровождении Лаезар-хатун, не понимающей злости своей госпожи по поводу последних новостей.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Оказавшись в покоях, Нурбану-хатун увидела Михримах Султан, сидящую на тахте на месте матери. Хюррем Султан спала, и её длинные рыжие волосы раскинулись по шёлковым подушкам.

Рядом с Михримах Султан была её дочь Хюмашах, не уступающая своей матери в роскоши одеяния и красоте.

Подойдя к ним, явно недовольным её визитом, Нурбану-хатун бросила на Валиде Султан взгляд, полный сожаления.

— Султанши, — поклонилась она, сложив руки перед собой. — Как наша Валиде Султан? Я слышала, её состояние ухудшилось.

Михримах Султан ухмыльнулась. Она сияла в роскоши, как и всегда. На ней было тёмно-синее платье, а в собранных русых волосах сверкала корона с агатами и бриллиантами.

Хюмашах Султан только смерила Нурбану-хатун взглядом серых холодных глаз.

— Валиде поправляется и вскоре вернется к своим обязанностям, — ответила Михримах Султан.

— К вашему сожалению, — добавила, ухмыляясь ей в ответ, Нурбану-хатун.

— О чём ты говоришь, хатун? — вспыхнула Михримах Султан, сделав ударение на последнем слове, словно пытаясь задеть женщину. — По-твоему, я не желаю выздоровления собственной матери?

— Нет, что вы? Вы не желаете потери власти над гаремом.

— Как ты смеешь разговаривать так? — процедила Хюмашах Султан.

Михримах Султан гордо вздёрнула подбородок, не став осекать дочь.

— Простите мне мою дерзость, — наигранно виновато произнесла Нурбану-хатун, поклонившись. — С вашего позволения. Намереваюсь навестить Нурбахар Султан, вернувшуюся из ссылки по вашему желанию.

Михримах Султан промолчала. Едва двери за ушедшей Нурбану-хатун закрылись, Хюмашах Султан раздражённо вздохнула.

— Как она смеет говорить так с вами?

— Успокойся, — снисходительно улыбнулась ей Михримах Султан. — Что бы она не говорила, всё равно покинет этот дворец. И никогда не вернётся.

— Вы намерены от неё избавиться? — с надеждой в голосе спросила Хюмашах Султан.

— Нурбану способна на многое ради власти. Она опасна. Теперь, когда её дочери выданы замуж, в Топ Капы ей делать нечего. Но она вымолила у повелителя разрешение остаться жить здесь. Когда я раскрыла её интригу насчёт покушения на Эсмахан, она потеряла доверие брата. Сейчас она уязвима.

— Это значит, что пришло время избавиться от неё?

Михримах Султан самодовольно улыбнулась дочери, подтверждая тем самым её слова.

Топ Капы. Покои Нурбахар Султан.

Нурбахар Султан в спокойствии завтракала, изредка поглядывая на сына, сидящего на тахте рядом со служанкой, что его развлекала.

Неожиданно двери распахнулись, и взглянув в их сторону, Нурбахар Султан к своему удивлению обнаружила незнакомую ей черноволосую женщину в красивых дорогих одеждах. Нурбану Султан, о которой предупреждала её Михримах Султан?

— Султанша, — поклонилась черноволосая женщина. — Доброго вам утра.

Нахмурившись, Нурбахар Султан кивнула светловолосой головой. Она впервые видела Нурбану-хатун и опасалась её из-за слов Михримах Султан.

— Нурбану Султан. Рада познакомиться с вами.

Улыбнувшись, Нурбану-хатун неспешно подошла к столу, осматриваясь в покоях, в которых раньше жили Михримах Султан и Хюррем Султан.

— Вы вернулись из ссылки. Жаль, что вас несправедливо обвинили в покушении на Эсмахан Султан.

— Верно, — ответила Нурбахар Султан, но с некоторой мрачностью. — Жаль. Но не вам. Ведь это ваших рук дело? Мне обо всём известно.

— Каждый по-своему борется за власть. Кто-то ищет могущественного покровителя, как вы, так как сами слабы и неспособны самостоятельно добраться до власти. Кто-то всего добивается без помощи.

— Или не добивается. Как вы.

Почувствовав обиду, Нурбану-хатун поспешила сказать то, ради чего пришла — позлорадствовать.

— Всё изменилось. Вам, верно, неизвестно, что у Михримах Султан появилась новая фаворитка из наложниц гарема? Имя ей Ингрид. Слышала, она красавица. Да и к тому же по приказу султанши приняла мусульманство, а после отправилась к повелителю на хальвет.