Гермиона слегка улыбнулась грустному Рону. Остаток пути они ехали молча.

Лишь только двери поезда отворились, в небе грянул гром. Выходя из вагона, Гермиона завернула Живоглота в мантию, а Рон так и оставил свой антикварный наряд на клетке своей совы. Ливень был так силен, что они трое склонили головы и зажмурились – струи стояли стеной и били с таким неистовством, будто над головами кто-то непрерывно опрокидывал бессчетное количество ведер с ледяной водой.

Возле станции их поджидала сотня карет без лошадей: Константин, Рон, Гермиона и присоединившийся к ним Невилл с превеликим удовольствием забрались в одну из них. Дверь с треском захлопнулась, и несколькими минутами позже длинная вереница карет, грохоча и разбрызгивая грязь, покатила по дороге к замку Хогвартс...

====== Глава 7. Объявление. ======

Все, кто сошел с карет, торопились в замок: лил такой сильный дождь, какого на памяти Константина здесь еще не бывало. Они трое перевели дыхание в наполненном спешащими студентами холле.

Как оказалось, зря.

Что-то упало прямо на голову Рону и лопнуло с шумом, окатив несчастного водой с ног до головы. Константин на одних рефлексах успел отскочить и схватить девочку за руку: едва, правда, не упал при этом, запутавшись в мантии. Мимо пролетел красный шар и лопнул на полу – вода растекалась по каменным плитам. Но, к счастью, мальчик и Гермиона не намокли.

Все, кто стоял вокруг, с криками принялись расталкивать друг друга, стремясь убраться из-под обстрела. Парень, который ругался уже на втором языке, поднял голову, и увидел парившего футах в двадцати над ними полтергейста Пивза – маленького человечка в шляпе колокольчиком и оранжевом галстуке-бабочке. Его широкая злобная физиономия была искажена от напряжения – он снова прицеливался.

– ИДИ СЮДА!!! – проорал разозленный слизеринец на русском, забыв от ярости все вокруг. Издалека тоже послышался гневный женский голос – МакГоннагал бежала к месту происшествия, но Костю было уже не остановить: он за секунду послал в полтергейста славянским заклятием и того вышвырнуло восемью этажами выше.

Профессор МакГонагалл, заместитель директора и декан гриффиндорского факультета, стремительно подошла к ним. Рон продолжал поливать Пивза руганью, будучи мокрым с ног до головы.

– Ну, пойдемте! – строго обратилась к забрызганным грязью и водой студентам профессор МакГонагалл. – В Большой зал, побыстрее! Уизли, хватит ругаться, а не то я сниму баллы!

Константин, Рон и Гермиона, оскальзываясь, побрели через холл и дальше, направо, в двойные двери.

Они, как всегда, разошлись в разные стороны – Гермиона к столу колледжа Когтевран, Рон – к гриффиндорскому столу, а сам Константин – к слизеринскому.

Мальчик метнул взгляд на преподавательский стол: ни одного незнакомого лица. Место преподавателя защиты от темных искусств пустовало. Заколдованный потолок пугал своей чернотой и ветвящимися молниями – очень все мрачно и хмуро как-то.

Рядом с ним плюхнулся Малфой и они тихо разговорились о прошедшем лете. Но их через несколько минут прервала МакГоннагалл, которая вела первокурсников к стоявшей табуретке с Распределяющей шляпой на ней.

Шляпа пела недолго, но распределение шло не так быстро, как хотелось бы – все, или, точнее, большая часть Хогвартса, желала приступить к праздничному ужину.

В итоге, всех распределили; от жеста директора и его слов, тарелки наполнились едой. Примерно через час все были сыты.

– Итак, – заговорил, улыбаясь, Дамблдор, как всегда превосходно одетый, в новой мантии, расшитой золотыми звездами. – Теперь, когда мы все наелись и напились, я должен еще раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений...

Тут последовало обычное предупреждение о Запретном лесе, о перечне запрещенных действий и предметов у Филча в кабинете, и о...

– ... для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.

Кто-то за столами ахал, школа заволновалась.

– Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год – они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе состоится...

Но как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат и двери Большого зала с грохотом распахнулись.

Перед изумленными школьниками и не менее изумленными преподавателями предстала довольно высокая фигура, закутанная в грязноватый плащ и с дорожной палкой в руках. Мужчина, сняв капюшон, тряхнул своей мокрой гривой волос с проседью, и по всему залу начало раздаваться клацанье. Константин понял, что у него отсутствует изрядная часть ноги – ее заменял протез.

Но лицо... Лицо вызывало некоторую оторопь: грубые черты лица, почти отсутствовал нос – по-видимому результат заклятия, почти все в жутких шрамах, рот напоминал просто кривую линию. И глаза. Один – черный и маленький, а другой – наоборот, большой и синий, явно искусственный...